FORT LAUDERDALE, Floride – Les Panthers de la Floride ont absolument besoin d’une victoire.
Techniquement, il ne s’agit pas d’un match sans lendemain pour les champions en titre de la Coupe Stanley, sauf que rares sont les équipes qui s’en tirent après avoir perdu les trois premiers matchs d’une série. Et c’est un scénario qui pourrait attendre les Panthers, qui ont échappé les deux premiers duels contre les Maple Leafs de Toronto dans cette série de deuxième tour.
Ils vont tenter de renverser la vapeur alors qu’ils seront de retour à domicile au Amerant Bank Arena, vendredi (19 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
« Chaque match est crucial, a lancé le capitaine Aleksander Barkov. Nous n’avons pas fait le travail à Toronto. Nous avons eu quelques bons moments dans les matchs, mais également de mauvais moments. Nous allons apprendre de ceux-là. Nous avons maintenant une belle occasion de les battre à domicile et d’être meilleurs que nous l’avons été à Toronto. »
Pour ce faire, les Panthers vont s’en remettre à leur défensive. C’est leur identité et c’est ce qui leur donne la meilleure chance de gagner.
Comme l’entraîneur Paul Maurice l’a dit, lorsque questionné sur la combinaison entre Matthew Tkachuk et Sam Bennett : « Nous ne sommes pas vraiment préoccupés par notre offensive. Nous étions sur la route et nous avons marqué quatre et trois buts. En fonction de la façon dont nous jouons normalement, nous nous attendons à gagner ces matchs avec ces chiffres-là. Notre attention ne doit pas être centrée sur l’offensive. »
Du côté des Maple Leafs, c’est la première fois qu’ils détiennent une avance de 2-0 après le premier tour éliminatoire depuis 1987. S’ils l’emportent ce soir, ce serait la première fois en 77 ans (1948) qu’ils se dotent d’une avance de 3-0 dans deux séries la même année.
C’est ce qu’ils espèrent faire, mais ils savent que les Panthers vont leur offrir une féroce opposition.
« C’est toujours un défi d’aller chercher un match sur la patinoire de l’adversaire, a souligné l’attaquant Matthew Knies. Ils vont tout donner. Ce sera le match le plus difficile que nous aurons joué jusqu’ici. Je pense que nous sommes prêts pour le défi. »
Quand ils ont une avance de 2-0 dans une série quatre de sept, les Maple Leafs ont achevé le travail 16 fois en 19 occasions – fiche de 11-0 quand ils ont commencé la série à domicile.
Voici ce que vous devrez surveiller lors du match no 3 :
