Evgeni Malkin compte rencontrer les Penguins de Pittsburgh après la saison pour discuter de son avenir avec l’équipe.
Le joueur de centre de 39 ans écoule la dernière saison d’un contrat de quatre ans et 24,4 millions $ (salaire annuel moyen de 6,1 millions $) signé le 12 juillet 2022.
Malkin et son agent J.P. Barry ont discuté avec le directeur général Kyle Dubas durant la pause des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, une rencontre qui avait été prévue avant la saison.
« Je ne sais pas si c’est un secret ou non, mais nous avons parlé avec J.P. il y a quelques jours », a dit Malkin après la défaite de 3-2 en tirs de barrage contre les Rangers de New York samedi. « Nous avons seulement dit que nous allions attendre la fin de la saison pour voir ce qui va se passer. Je ne peux rien dire pour le moment. »
Malkin totalise 1392 points (527 buts, 865 passes) en 1256 matchs avec les Penguins depuis qu’il a été repêché au deuxième rang en 2004. Il est troisième dans l’histoire de l’équipe pour les points, les buts et les aides, derrière Sidney Crosby (1746 points; 652 buts, 1094 mentions d’aide) et Mario Lemieux (1723 points; 690 buts, 1033 passes). Il est aussi deuxième pour les parties jouées derrière Crosby (1408).
À sa 20e saison dans la LNH, Malkin a récolté 46 points (13 buts, 33 aides) en 43 rencontres, au deuxième rang de l’équipe derrière Crosby (59 points; 27 buts, 32 mentions d’aide). Il avait amassé 50 points (16 buts, 34 passes) en 68 parties la saison dernière.
« Je me concentre à jouer, a ajouté Malkin. Ce n’est pas mon travail de parler à Kyle ou à quiconque. Je joue et j’attends. »
Avant la saison, Malkin avait indiqué qu’il n’écartait pas le scénario de lever sa clause de non-mouvement avant la date limite des transactions, le 6 mars à 15 h (heure de l’Est). Ça semble moins probable actuellement, puisque les Penguins (30-15-13) sont deuxièmes dans la section Métropolitaine.
Malkin avait également indiqué qu’il était ouvert à rester à Pittsburgh au-delà de cette saison.
« J’espère que je vais rester ici avec Sid et [le défenseur Kris Letang] », avait mentionné Malkin le 19 septembre. « Je veux être avec les Penguins pour toujours. J’espère bien jouer et que tout se déroule parfaitement. Je veux être parfait moi aussi. C’est certain que je veux rester ici. »
Malkin a remporté la Coupe Stanley trois fois (2009, 2016, 2017), gagnant le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires en 2009. Il a gagné le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, en 2009 et 2012, le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, en 2012 et le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur selon ses pairs, en 2012.
Les Penguins ont participé aux séries éliminatoires dans chacune des 16 premières saisons de Malkin, mais ils les ont ratées lors des trois dernières années. Ils n’ont pas remporté une série depuis 2018.
Ils vont tenter de retourner en séries sans Crosby, qui va rater au moins quatre semaines d’activités en raison d’une blessure au bas du corps subie en jouant avec le Canada, le 18 février, contre la Tchéquie en quarts de finale des Olympiques.
Malkin cumule 201 points (77 buts, 124 passes) en 150 matchs en carrière sans Crosby. C’est d’ailleurs là-dessus que Malkin se concentre plutôt que sur son contrat.
« Sid est blessé et je veux évidemment aider l’équipe à gagner », a dit Malkin, samedi. « Mais il n’y a pas de grande nouvelle. J’attends. Et mon agent me dit que nous allons attendre la fin de la saison. »
