Défaits à Philadelphie, les Canadiens termineront troisièmes dans l'Atlantique

PHILADELPHIE – Les Canadiens de Montréal terminent la saison au troisième rang de la section Atlantique après une défaite de 4-2 contre les Flyers de Philadelphie mardi au Xfinity Mobile Arena.

Montréal (48-24-10) avait besoin d’une victoire en temps réglementaire pour avoir la chance de déloger le Lightning de Tampa Bay de la deuxième place et d’obtenir l’avantage de la glace lors du premier tour des séries éliminatoires dans l’Association de l’Est. Brendan Gallagher et Jake Evans ont marqué, tandis que Jakub Dobes a effectué 21 arrêts pour les Canadiens, qui ont vu leur séquence de six victoires à l’étranger prendre fin.

« On a assez bien joué, en général », a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki. « On a créé beaucoup d’occasions, mais quelques petits jeux ont abouti dans notre filet. C’est juste un de ces soirs où la chance ne nous a pas souri. »

Matvei Michkov a inscrit un but et deux aides et Oliver Bonk a obtenu un but et une passe à son premier match dans la LNH pour Philadelphie (43-27-12), qui conclut la saison régulière avec trois victoires consécutives. Porter Martone a aussi compté un but et amassé une aide, Alex Bump a marqué et Samuel Ersson a fait 27 arrêts.

Les Flyers ont accordé une soirée de repos à plusieurs joueurs, dont les attaquants Trevor Zegras, Owen Tippett et Travis Konecny ainsi que les défenseurs Travis Sanheim et Rasmus Ristolainen. Ils s’étaient assurés de la troisième place de la section Métropolitaine et d’un affrontement contre les Penguins de Pittsburgh en première ronde des séries à la suite d’une victoire de 2-1 en tirs de barrage contre les Hurricanes de la Caroline lundi.

« La foule a été incroyable, a mentionné Ersson. Ç’a été un match amusant. On avait beaucoup d’énergie après hier. Même si on jouait deux soirs de suite, on était encore motivés et on voulait jouer. C’est très agréable. »

Bonk et Hunter McDonald, qui ont été rappelés des Phantoms de Lehigh Valley dans la Ligue américaine de hockey plus tôt dans la journée de mardi, ont fourni une partie de cette énergie.

Après que Martone eut ouvert le pointage à 8:08 de la première période en redirigeant le lancer de la pointe de Michkov entre les jambières de Dobes, Bonk a doublé cette avance à 2-0 à 14:42. Il est le premier défenseur des Flyers à compter à son premier match en carrière.

McDonald a amorcé le jeu en plaquant Evans pour provoquer un revirement en territoire montréalais. Michkov s’est emparé de la rondelle libre et il l’a envoyée à Bonk, qui a fait mouche avec un tir d’au-dessus du cercle droit.

« J’étais euphorique, a admis Bonk. J’ai déjà quelques premiers buts au compteur, dans la Ligue américaine et dans la Ligue de l’Ontario. C’est toujours spécial, mais celui-là, je ne l’oublierai jamais. Je vais raconter ça à mes enfants. Je suis tellement content. »

Gallagher a réduit l’écart à 2-1 à 6:50 du deuxième tiers quand il a foncé au filet pour faire dévier la passe transversale de Kaiden Guhle entre les jambières d’Ersson.

Gallagher était de retour de l’alignement après avoir été laissé de côté lors des quatre derniers matchs des Canadiens. Il s’agit d’un premier but pour lui depuis le 4 février.

« Chaque partie disputée avec ce chandail est spéciale pour moi, a-t-il révélé. J’ai été laissé de côté un certain temps, alors je voulais juste bien jouer. Je voulais être fier de ma performance et contribuer aux succès de l’équipe. Je crois avoir réussi, alors on verra bien. »

Michkov a saisi un disque libre à droite du demi-cercle et il a profité du fait que Dobes était hors position pour porter la marque à 3-1 à 13:52 avec un tir des poignets.

Il termine la saison régulière avec une séquence de trois matchs avec un but et 22 points (sept buts, 15 aides) en 26 parties depuis la pause olympique, ce qui constitue un sommet chez les Flyers. L’attaquant de 21 ans avait amassé 29 points (13 buts, 16 aides) en 55 matchs avant les Jeux olympiques. 

« Il absorbe l’information et il commence à la comprendre et à l’appliquer », a expliqué l’entraîneur des Flyers Rick Tocchet. « Plus tôt dans la saison, il ne comprenait pas aussi bien et ça le frustrait. […] Je crois qu’il commence à mieux comprendre. Je trouve que la communication va mieux aussi, avec la barrière de la langue qui tombe graduellement. »

Evans a réduit l’écart à 3-2 à 19:49. Ersson a repoussé le lancer de la ligne bleue d’Arber Xhekaj, mais il a été incapable de contrôler le retour. Evans a plongé dans le demi-cercle pour pousser le disque dans le fond du filet.

Bump a accentué la priorité des Flyers à 4-2 à 12:00 de la troisième période. Après que Juraj Slafkovsky eut perdu la rondelle devant sa propre cage, Martone l’a récupérée et l’a refilée à Bump, qui a vite dégainé pour déjouer Dobes.