Alors que la saison régulière 2025-26 va bientôt se terminer, LNH.com a consulté son équipe afin de savoir qui sont les plus susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu’on décernera à l’issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l’entraîneur de l'année dans la LNH.
Course au Jack-Adams : Ruff a enfin donné espoir à Buffalo
Les Sabres participeront aux séries éliminatoires pour la première fois en 15 saisons grâce au coup de barre opéré par l'entraîneur-chef
par
Jean-François Giguère
Collaborateur indépendant LNH.com
Un des artisans de l’incroyable revirement qui s’est déroulé à Buffalo sera récompensé à la fin de la saison. La lutte aura été extrêmement serrée, mais selon l’équipe du LNH.com, Lindy Ruff, l’entraîneur des Sabres de Buffalo, mettra la main sur le trophée Jack-Adams cette année. Dan Muse des Penguins de Pittsburgh a obtenu autant de points que Ruff au scrutin (44), mais ce dernier remporte le bris d’égalité avec six votes de première place contre quatre pour Muse.
Le 4 avril dernier, à la suite du revers de 4-1 des Red Wings de Detroit contre les Rangers de New York, les Sabres se qualifiaient officiellement pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2011. Puis, le 13 avril, ils s’assuraient de terminer au premier rang de la section Atlantique grâce à une victoire de 5-1 contre les Blackhawks de Chicago.
COURSE AUX TROPHÉES : Calder | Norris
Après une carrière de joueur de 13 saisons dans la LNH, dont dix à Buffalo, Ruff a fait ses débuts derrière le banc des Sabres en 1997 et il a dirigé l’équipe jusqu’en 2013. Lors de ce premier séjour, il a mené la formation à la finale de la Coupe Stanley en 1998-99, il a gagné le trophée Jack-Adams en 2005-06 et il a permis à Buffalo de remporter le trophée des Présidents en 2006-07.
Il est revenu à la barre de l’équipe en 2024-25 et les Sabres ont été exclus des séries éliminatoires pour une 14e fois de suite.
Le début de la campagne 2025-26 n’annonçait rien de très encourageant. Or, au milieu du mois de décembre, le vent a tourné. L’arrivée du nouveau directeur général Jarmo Kekäläinen a donné un coup de fouet aux troupes et Ruff a su tirer le meilleur de ses joueurs depuis.
Le 8 décembre 2025, les Sabres étaient en dernière place dans l’Association de l’Est avec seulement 11 victoires et 26 points en 29 matchs, mais ils n’étaient tout de même qu’à huit points d’une place en séries.
Depuis, ils ont remporté 39 victoires et récolté 82 points, un sommet dans la LNH. Cette transformation n’est toutefois pas aussi soudaine qu’elle le paraît. Ruff y travaille depuis la saison dernière et cette année, il connaît mieux ses joueurs et il communique mieux avec eux. Par conséquent, il parvient à tirer le maximum de chacun.
« Les joueurs ont accepté ce défi à bras ouverts », a-t-il révélé récemment à Sabres.com. « Ç’aurait été facile de perdre espoir en décembre, on a affronté beaucoup d’adversité, alors c’est à eux que revient tout le mérite. »
Tout au long l’année, Ruff a su garder les pieds sur terre et il ne regarde jamais trop loin en avant. Il s’assure aussi de ramener ses joueurs à l’ordre lorsqu’il sent un relâchement de leur part.
« Quand c’est le temps de travailler, il est très sérieux et ce n’est plus le temps de rigoler », a déclaré le capitaine des Sabres Rasmus Dahlin à Sabres.com. « Il faut s’appliquer, sinon il nous le fait savoir et c’est ce que j’aime chez lui. Il ne faut pas se trainer les pieds quand il dirige un entraînement. »
Sous sa gouverne, les Sabres ont resserré leur jeu défensif, leur différentiel de buts passant de -20 en 2024-25 à +48 cette année, et ils ne se laissent plus intimider physiquement par leurs adversaires. Leur unité en infériorité numérique est aussi passée du 23e rang dans la Ligue au quatrième avec un taux de réussite de 82,1 %.
Ruff est heureux de pouvoir contribuer au regain de vitalité du hockey dans le nord-ouest de l’État de New York. Et ses joueurs sont convaincus qu’il mérite amplement tous les éloges qu’il reçoit cette année.
« Il tient tellement à cette équipe et à cette ville, a ajouté Alex Tuch. Je sais que lui et nous tous, nous sommes très heureux que ce soit lui qui ait mis fin à cette disette. »
Aux côtés du vétéran Ruff au sommet de notre scrutin, Dan Muse est un des jeunes entraîneurs de la Ligue qui semblent promis à un bel avenir.
Peu de gens donnaient cher de la peau des Penguins avant le début de la saison. C’est une équipe vieillissante qui n’avait pas participé aux séries éliminatoires depuis 2021-22.
Muse a pris la barre de l’équipe en juin 2025 et il lui a insufflé une nouvelle énergie. Malgré des blessures à certains de ses éléments clés à divers moments de la saison, tels Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Rickard Rakell, l’équipe a su garder le rythme pour se hisser à la deuxième place de la section Métropolitaine.
« On a des joueurs légendaires, de futurs membres du Temple de la renommée, et de bons jeunes joueurs qui arrivent. On a un bon mélange », déclarait Muse à LNH.com peu après son embauche. « Je suis très heureux d’avoir l’occasion de travailler avec tous ces joueurs pour les aider à s’épanouir, peu importe où ils en sont dans leur carrière. »
Des jeunes tels que Ben Kindel et Egor Chinakhov se sont greffés au noyau de vétérans formé de Crosby, Malkin, Erik Karlsson et Kristopher Letang, tandis que d’autres joueurs, comme l’attaquant québécois Anthony Mantha, connaissent leurs meilleurs moments dans la Ligue sous les ordres de Muse.
Martin St-Louis des Canadiens de Montréal a pris le troisième rang du scrutin avec un vote de première place. Il a mené sa formation à une première saison de plus de 100 points depuis 2016-17.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
Lindy Ruff, Sabres de Buffalo, 44 points (6 votes de première place)
Dan Muse, Penguins de Pittsburgh, 44 points (4 votes de première place)
Martin St-Louis, Canadiens de Montréal, 27 points, (1 vote de première place)
Jared Bednar, Avalanche du Colorado, 17 points
Marco Sturm, Bruins de Boston, 11 points
Joel Quenneville, Ducks d’Anaheim, 10 points
André Tourigny, Mammoth de l’Utah, 6 points
Rick Tocchet, Flyers de Philadelphie, 4 points
Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 1 point
Ryan Warsofsky, Sharks de San Jose, 1 point
