Pour une sixième saison consécutive, les Blue Jackets de Columbus ne participeront pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Blue Jackets (40-29-12) ont été officiellement éliminés de la course pour une place en séries lorsque les Flyers de Philadelphie l’ont emporté 3-2 en tirs de barrage contre les Hurricanes de la Caroline lundi.
Columbus n’a pas participé au tournoi printanier depuis 2020, alors que les Blue Jackets avaient vaincu les Maple Leafs de Toronto dans une série 3-de-5 au retour de la pause causée par la pandémie de COVID-19.
Voici un survol de ce qui s'est passé en 2025-26 pour expliquer l’élimination des Blue Jackets, et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler à Columbus:
Ce qu’il faut savoir
Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Charlie Coyle, A; Mason Marchment, A; Boone Jenner, A; Danton Heinen, A; Zach Aston-Reese, A; Erik Gudbranson, D; Brendan Smith, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Cole Sillinger, A; Adam Fantilli, A; Egor Zamula, D; Jet Greaves, G
Nombre de choix de repêchage en 2026: 7
Ce qui leur a fait mal
Effondrement de fin de saison: Les Blue Jackets occupaient le deuxième rang de la section Métropolitaine, un point devant les Penguins de Pittsburgh, après avoir conservé un dossier de 7-1-3 grâce à une domination de 38-26 dans la colonne des buts pendant une séquence de 11 parties entre le 5 et le 25 mars. Ils ont toutefois été incapables de conserver ce momentum et ont enchaîné avec un dossier de 2-7-1 en plus d’être dominés 33-20 pour les buts en 10 matchs pour sortir de la course pour une place en séries.
Des blessures en rafale: Columbus a eu à composer avec des blessures à des joueurs clés à un moment crucial de la saison. Damon Severson évoluait sur la première paire de défenseurs lorsqu’il a subi une blessure à l’épaule qui a mis fin à sa saison le 26 mars. Sa présence stabilisante à la ligne bleue a énormément manqué à Columbus, qui a conservé une fiche de 2-6-1 en accordant en moyenne 3,44 buts par match depuis la blessure à Severson. Brendan Smith (bas du corps) a été placé sur la liste des blessés le 2 janvier et n’est pas revenu au jeu. L’attaquant Dmitri Voronkov a subi une blessure au haut du corps en bloquant un tir le 28 mars et manque à l’appel depuis, et l’attaquant de puissance Mathieu Olivier n’a pas joué depuis qu’il a été victime d’une blessure au haut du corps le 29 mars.
Disette offensive: L’attaque produisait en moyenne 3,31 buts par match grâce à 28,9 tirs par rencontre au cours d’une séquence de 36 parties entre le 1er janvier et le 31 mars, mais tout a changé en avril. Les Blue Jackets ont marqué seulement deux buts par matchs à leurs six derniers duels, et la contribution constante de leurs joueurs de soutien s’est estompée au moment où l’équipe en avait le plus besoin.
Raisons pour être optimiste
Werenski en plein contrôle: Zach Werenski est devenu un véritable défenseur de concession. Il a été le meneur de Columbus pour les mentions d’aide (59), les points (81), les points à égalité numérique (59) et le temps d’utilisation moyen (26:37 par match) cette saison. L’arrière de 28 ans a joué toute la saison à un niveau qui devrait lui permettre d’être dans la course pour le trophée Norris en plus d’avoir joué un rôle important dans la conquête de la médaille d’or par les États-Unis aux Jeux olympiques 2026. Werenski a conclu le tournoi avec six points (un but, cinq passes) en six matchs. Il se trouve dans les meilleures années de sa carrière, et il ne démontre aucun signe qu’il pourrait ralentir sous peu.
L’exubérance de la jeunesse: Le signe le plus encourageant cette saison à Columbus pourrait bien être l’évolution des jeunes joueurs. Kirill Marchenko, âgé de 25 ans, est le meneur des Blue Jackets pour les buts (27) et les buts gagnants (sept); Adam Fantilli, 21 ans, occupe le deuxième rang pour les buts (24). Cole Sillinger, 22 ans, a établi un sommet en carrière de 33 points (huit buts, 25 passes) en 80 matchs, et Denton Mateychuk, 21 ans, a assurément fait sa place au sein de la brigade défensive avec 31 points (13 buts, 18 passes) et un temps d’utilisation moyen de 19:12 par match.
Stabilité derrière le banc et dans l’état-major : Les Blue Jackets occupent le septième rang de la LNH au chapitre du pourcentage de points (21-10-5; ,653) depuis que Rick Bowness a remplacé Dean Evason derrière le banc le 12 janvier. Columbus présentait auparavant une fiche de 18-19-7 pour croupir au dernier rang de l’Association de l’Est le 10 janvier, à neuf points d’une place en séries. Don Waddell, embauché à titre de président des opérations hockey et directeur général le 29 mai 2024, va tout tenter afin d’améliorer sa formation. La présente campagne a été le théâtre d’une belle amélioration au chapitre de la structure, de l’imputabilité et de la compétitivité, malgré toute l’adversité qui a été rencontrée.
