L'ancien gardien des Sabres de Buffalo Martin Biron et l'ancien capitaine des Maple Leafs de Toronto Wendel Clark étaient sur place pour accueillir la remorque de 53 pieds, la plus grosse unité mobile de réfrigération au monde, qui sera utilisée pour fabriquer une glace de qualité LNH pour le match extérieur qui mettra en vedette les Sabres et les Maple Leafs au domicile des Tiger-Cats de Hamilton, de la Ligue canadienne de football (LCF), le 13 mars (16 h HE; TVA Sports, SN, SN NOW, TNT, NHL LIVE).
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L'événement pourra accueillir plus de 24 000 partisans dans le stade que l'on surnomme « la boite de beignes » (The Donut Box) et qui est ouvert aux deux extrémités, ce qui peut entraîner beaucoup de vent. Clark compte tirer avantage de cet environnement pour soutenir les Maple Leafs, l'équipe pour laquelle il agit maintenant comme ambassadeur.
« J'ai parlé à l'équipe qui fabrique la glace dans le dos de Marty, et il s'agira de la première patinoire extérieure qui pourra pivoter », a lancé Clark en riant. « Nous allons donc jouer avec le vent dans le dos lors des trois périodes. »
On prévoit une température de -7 °C à Hamilton durant la journée du 13 mars, et ça devrait descendre à -16 °C en soirée, donc la qualité de la glace ne devrait pas être un problème. Le vent, lui, pourrait causer quelques soucis.
« Nous allons prendre des précautions supplémentaires en assemblant les baies vitrées et les bandes », a indiqué Mike Craig, qui supervise les opérations. « Tu dois t'assurer que tout est sécuritaire. Durant le match, nous allons porter attention à ces facteurs. Le groupe des opérations hockey sera également ici avec les équipes pour voir ce qui doit être fait.
« Je sais que nous sommes tous fébriles d'être ici en Ontario, de nous mettre au travail et de retrouver un sentiment de normalité dans la région. Quant au stade, nous allons porter attention au soleil - à l'endroit où il se lève et il se couche - dans la construction de la patinoire.
« Ça va être un bon match. »
On devrait en effet avoir droit à un bon duel en raison de la proximité avec Toronto et Buffalo.
Hamilton, une ville portuaire située sur la rive ouest du lac Ontario, est situé presque à mi-chemin entre les deux villes, le long de l'autoroute Queen Elizabeth, une portion de route surnommée le Golden Horseshoe en raison de sa forme autour du lac. Le Scotiabank Arena, domicile des Maple Leafs, est situé à 69 kilomètres du Tim Hortons Field. Le KeyBank Center, domicile des Sabres, est à environ 100 kilomètres.
« Il y a toujours une ambiance électrique quand les Maple Leafs viennent à Buffalo, et comme joueurs, nous remarquions que leurs partisans étaient nombreux dans les gradins, a mentionné Biron. Ça nous donnait une motivation supplémentaire pour les battre.
« Cette fois, nous aurons beaucoup de partisans ici à Hamilton. L'atmosphère va être géniale. »
Même s'il s'agira de la sixième édition de la Classique Héritage, c'est la première fois que les Maple Leafs y participeront et qu'une équipe non canadienne sera de la partie.
« C'est un honneur que les Sabres soient la première équipe américaine à y participer, a affirmé Biron. C'est un choix logique. »
Alors que la journée tirait à sa fin lundi, Biron a révélé que lui et Clark y sont allés d'une petite gageure. Le représentant de l'équipe qui gagne recevra une boite de beignes Tim Hortons de la part du perdant.
« N'oublie pas de les envoyer », a dit Biron à Clark.
« Je ne sais pas », a répliqué Clark, en regardant vers le ventre de Biron. « On dirait bien que tu as déjà commencé à en manger. »
