Maurice a parlé dimanche de son désir de voir ses joueurs « canaliser leur frustration » à la suite de cette défaite, mais il veut aussi qu’ils utilisent tout ça d’une manière positive dans le match no 4.
« Nous sommes parfois à la recherche d’une certaine attitude, a-t-il expliqué. Nous pouvons parfois simplement nous dire que nous voulons oublier un match en entier. Pourquoi voudrions-nous oublier celui-là? Nous avons dirigé la rondelle vers le filet adverse 108 fois. Nous leur en avons permis [43]. Où pouvons-nous faire mieux? Dans quelles facettes du jeu pouvons-nous transformer cette défaite en victoire? Nous nous sommes présentés à l’aréna aujourd’hui déterminés à trouver des réponses, de regarder la situation dans son ensemble et de repartir en nous disant que nous avons trouvé une manière de nous améliorer, ne serait-ce que d’un demi-pouce à la fois. Grâce à ce demi-pouce, nous pourrons faire mieux demain.
« C’est notre travail comme entraîneurs, de faire en sorte que les joueurs entrent dans le vestiaire en étant persuadés que c’est de cette manière que nous allons gagner. »
Les Panthers connaissent fort bien l’importance de la victoire dans le match no 4. Dans le cas contraire, ils vont retourner à New York pour faire face à l’élimination dans le match no 5, en retard 3-1. Ils tentent toutefois aussi de conserver une vue d’ensemble de la série.
« Ce sont les séries, a souligné l’attaquant des Panthers Sam Bennett. Le momentum va changer drastiquement de côté d’un match à l’autre, d’un but à l’autre. C’est comme ça que ça fonctionne en séries, et il faut être en mesure de contrôler ses émotions et travailler sur les facettes du jeu qui doivent être améliorées. Nous avons regardé le match, nous en avons retiré le positif, parce que nous avons réalisé plusieurs bonnes choses hier soir. Nous avançons dans ce processus un jour à la fois. »
Parmi les éléments que les Panthers vont chercher à améliorer, on retrouve leur exécution en zone offensive. Si la Floride a marqué quatre fois contre Igor Shesterkin – qui accordait plus de trois buts pour la deuxième fois seulement en 13 départs depuis le début des présentes séries – et qu’ils ont conservé un avantage important au chapitre des tirs et des tentatives de tirs, ils ont le sentiment qu’ils auraient pu en faire plus pour compliquer la tâche du cerbère de New York.
Sur les 108 tentatives de tirs des Panthers, 42 ont été bloquées et 29 ont raté la cible. Les Rangers ont d’ailleurs obtenu un avantage de 10-8 dans la catégorie des tirs provenant des zones dangereuses, selon NHL EDGE.
« Il faut diriger le disque vers le filet, mais il faut aussi se diriger plus souvent dans les endroits où ça brasse, a soumis l’attaquant Vladimir Tarasenko. Il faut demeurer devant lui et lui rendre la tâche difficile pour qu’il réalise l’arrêt. Plus nous nous dirigeons devant son filet, plus nous avons de chances de provoquer un retour ou de créer une chance de marquer. »
La Floride a bien exploité cette stratégie contre le gardien des Bruins de Boston Jeremy Swayman en deuxième ronde. Swayman avait accordé deux buts ou moins dans chacun de ses sept premiers départs en séries, notamment dans le match no 1 contre les Panthers. Ils ont toutefois marqué 12 buts à ses dépens et 15 au total afin de remporter les trois parties suivantes.
Si les Panthers peuvent faire du meilleur travail devant Shesterkin et éliminer leurs erreurs en défensive, ils sont d’avis que ce qu’ils ont accompli dans le match no 3 sera suffisant pour l’emporter dans ce qui s’annonce être une longue série.
« Nous voulions évidemment gagner ce match, a admis le défenseur Oliver Ekman-Larsson. Nous voulons remporter tous les matchs, mais d’un autre côté, nous affrontons une bonne équipe, qui tente aussi de l’emporter. C’est donc difficile. Nous avons selon moi accompli de belles choses dans ce match. Nous avons eu des chances de l’emporter à la fin de la troisième période et en prolongation. Ça ne s’est pas terminé en notre faveur hier, mais je pense que l’ambiance demeure bonne au sein de l’équipe.
« Nous réalisons que nous avons bien joué, et que c’est pour ça que nous disputons des séries de sept matchs, afin de nous améliorer d’un match à l’autre, et c’est là-dessus que nous nous concentrons. »
