Les Oilers ne peuvent faire le plein d'expérience

Selon Dave Tippett, le désir de vaincre sera l'une des forces des Oilers d'Edmonton lorsque le jeu reprendra dans la LNH, une fois la crise du coronavirus passé.

À sa première saison comme entraîneur-chef des Oilers, Tippett a mené sa troupe à une fiche de 37-25-9, au deuxième rang de la section Pacifique et à trois points des Golden Knights de Vegas. Edmonton est dans une bonne position pour se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2017 et la deuxième depuis 2006.
« Nous avons un groupe qui est très motivé », a rappelé Tippett, mardi, lors d'une vidéoconférence organisée par l'équipe. « Les joueurs voulaient gagner de l'expérience et apprendre en jouant ces matchs de fin de saison. On sent qu'on a mérité d'avoir notre place en séries, et on veut voir ce que nous pourrions faire une fois en séries. Les joueurs étaient motivés par ça.
« Les équipes qui ont l'impression qu'elles peuvent commencer les séries immédiatement et connaître une séquence victorieuse seront les plus motivées. On est dans cette catégorie. Il y a des équipes qui vont être conscientes qu'elles n'ont aucune chance de se qualifier pour les séries, mais elles vont travailler fort parce que les joueurs jouent leur poste pour l'an prochain. »
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Tippett, qui a été engagé par les Oilers le 28 mai 2019, est conscient que cette chance au titre pourrait prendre du temps. Il a discuté avec ses joueurs, qui ont hâte de reprendre l'action, mais tout le monde est conscient que la distanciation sociale et les autres mesures de santé sont prioritaires.
« Il y a un peu de frustration chez les joueurs parce qu'ils aimeraient être en train de jouer. Mais ils comprennent tous la gravité de ce qui se passe en moment dans le monde et que la patience est de mise. Ils espèrent tout simplement qu'à un moment donné, ils pourront revenir au jeu et continuer ce qu'ils ont bâti cette année. »
En comparaison avec certains de leurs rivaux de l'Association de l'Ouest, les Oilers comptent sur très peu d'expérience en séries éliminatoires et dans des situations où la pression est forte. Mais Tippett a affirmé qu'il a hâte de voir ses joueurs à l'œuvre dans de telles situations.
« Ces matchs où le niveau d'intensité est très élevé, où tu as de la pression pour gagner, tu les gardes en mémoire par la suite. La saison régulière, ça sert à tenter d'obtenir une place en séries. Ce sont des choses que tu dois apprendre, et ce n'est pas seulement le cas pour notre équipe. Il y a des formations dans l'histoire de cette Ligue qui ont vécu ce genre d'expérience, ce qui leur a permis d'aller jusqu'au bout. On aimerait pouvoir acquérir cette expérience. »

Tippett a révélé qu'il réfléchit déjà au plan qu'il mettra en place à l'entraînement lorsqu'il sera permis, si c'est un jour possible, de reprendre la saison. Les Oilers comptent sur les deux meilleurs marqueurs de la LNH, Leon Draisaitl (110 points) et Connor McDavid (97 points).
« Une période de temps sera nécessaire pour que les joueurs retrouvent la forme et recommencent à patiner, et ce sera un peu comme lors du début de saison, lorsque tu dois reprendre le rythme assez rapidement. Nous n'aurons pas 28 jours de camp d'entraînement.
« Avec notre équipe, nos leaders, je pense qu'on pourrait être prêts assez rapidement. »

Un peu d'aide du côté de l'infirmerie ne ferait pas de mal non plus aux Oilers. Au moment où la saison a été mise en pause, l'attaquant Joakim Nygard avait déjà raté 21 matchs en raison d'une fracture de la main, alors que Mike Green avait été absent sept rencontres en raison d'une blessure au genou.
« Les deux devraient être prêts quand on va recommencer à jouer », a conclu Tippett.