Les Canucks de Vancouver ne céderont aucun choix au repêchage ou espoir pour obtenir des joueurs dont les contrats arrivent à échéance, même s'ils sont dans la course aux séries, a déclaré le directeur général Jim Benning cette semaine.
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Les Canucks (26-26-7, 59 points) sont à égalité aux points avec le Wild du Minnesota (27-25-5) pour la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley après que le but de Brock Boeser en tirs de barrage ait permis aux Canucks de vaincre les Kings de Los Angeles 4-3 à l'étranger jeudi.
Mais Benning est ferme et il veut continuer de rebâtir au lieu de se laisser tenter par une solution à court terme en vue d'une éventuelle participation aux séries éliminatoires. Vancouver ne s'est pas qualifié pour les séries éliminatoires depuis 2015.
« Nous n'allons pas vendre d'espoirs pour acquérir des joueurs de location et nous rendre plus loin, a dit Benning. Nous avons un plan établi et nous allons le respecter.
« Depuis que je suis arrivé en poste, nous avons essayé de rebâtir l'équipe à l'aide du repêchage et en développant nos joueurs. Et quand ils sont prêts, nous tentons de leur donner une chance de jouer dans la LNH avec des joueurs qui peuvent les aider et les soutenir. C'est notre plan, et je ne crois pas qu'il changera à l'approche de la date limite. »
Les Canucks tiendront le repêchage 2019 de la LNH les 21 et 22 juin au Rogers Arena, et Benning veut s'assurer que les partisans de Vancouver aient plusieurs bonnes raisons de célébrer.
« Avec le repêchage qui aura lieu à Vancouver, nous voulons conserver nos choix. Si nous pouvons faire une transaction hockey de type joueur contre joueur qui nous rendra meilleurs, nous allons considérer cette option. Mais nous n'allons pas sacrifier notre avenir. »
À moins de deux semaines de la date limite, Benning a abordé plusieurs sujets avec LNH.com.
À savoir si le marché des transactions s'activera seulement quelques jours avant la date limite :
« Je pense que ce sera le cas. Nous l'avons déjà vu avec des équipes de notre association. Elles étaient vendeuses il y a deux ou trois semaines, mais ont entamé des séquences victorieuses et ont décidé de ne pas vendre finalement. Elles tenteront peut-être de s'améliorer pour demeurer dans la course. Avec la façon dont la saison se déroule jusqu'à maintenant, chaque équipe de notre association qui connait une série de cinq, six ou sept victoires peut prendre de l'avance ou revenir au cœur de la course. Le contraire est également vrai. Si tu connais une série de défaites, tu peux sortir du portrait très rapidement. Je pense que tu as raison. Nous allons voir des équipes attendre à la date limite pour voir où ils en sont et agir en fonction de ça. »
À savoir si la reconstruction est plus rapide que prévu :
« Oui. Je pense que ç'a commencé il y a un an. Je me suis déplacé personnellement pour voir à l'œuvre les joueurs que nous avons repêchés. Nous parlons à nos partisans et nous leur faisons savoir que nos espoirs deviendront de très bons joueurs pour nous dans l'avenir. Mais ils deviendront des partisans convaincus uniquement lorsqu'ils les verront à l'œuvre sous leurs yeux. Je pense qu'avec l'ajout de l'attaquant Brock Boeser à notre formation et la saison qu'il a connue l'an dernier, ç'a été un pas dans la bonne direction. Maintenant, avec Petey (Elias Pettersson) cette année et le joueur de centre Bo Horvat, qui a 23 ans, ainsi que l'attaquant Jake Virtanen, 22 ans, et le gardien Thatcher Demko, 23 ans, nous avons de bons éléments en place. L'autre aspect important est que nous voulons développer ces joueurs de la bonne façon. »
