Un «groupe de fous» au cœur de la tempête

MONTRÉAL - Comme si la saison des Canadiens de Montréal n'était pas déjà assez remplie de rebondissements, les voilà qui doivent maintenant s'envoler vers Tampa Bay, alors que la tempête tropicale Elsa s'abattra sur la côte ouest de la Floride dans les prochaines heures.

La troupe de Dominique Ducharme décollera de Montréal en fin d'avant-midi pour arriver avant la fermeture de l'aéroport de Tampa, prévue pour 17h. Elle se mettra ensuite en mode préparation puisqu'elle est elle-même toujours au cœur d'une tempête dans la Finale de la Coupe Stanley.
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Malgré une victoire en prolongation, lundi, le Lightning est toujours en plein contrôle de la série, lui qui mène 3-1 et qui n'est qu'à une petite victoire de défendre son titre avec succès.
« Il n'y a plus aucune surprise avec tout ce qui arrive maintenant et depuis un bout, a lancé l'entraîneur Dominique Ducharme. Ça fait partie de notre destinée. Ç'a été une saison folle, mais nous sommes un groupe de fous, et nous sommes prêts à relever n'importe quel défi. »
Après le congédiement de trois entraîneurs, un calendrier ultra-condensé en raison d'une pause imposée par la COVID-19 et la perte de Ducharme pendant deux semaines en pleines séries éliminatoires, ce groupe de fous doit maintenant réaliser l'impossible… ou l'improbable, du moins.
« Toute cette saison a été chaotique et trépidante, a ajouté Corey Perry. Nous avons surmonté la COVID, notre manière de jouer quelques soirs… et nous nous en allons dans ce qui pourrait être un ouragan. J'espère que nous pourrons disputer le match demain soir et revenir jouer à Montréal. »
Ce n'est pas exactement chose faite.
Si on regarde le portrait d'ensemble, le CH doit tenter de combler un retard de 0-3 en Finale, ce qui n'est survenu qu'une seule fois dans l'histoire - en 1942. Mais il a surtout la mission de le faire contre une équipe qui n'a pas perdu deux matchs éliminatoires de suite depuis le début des séries de 2020.
« Ç'a été une année intense avec beaucoup d'évènements inattendus, a renchéri l'attaquant Jake Evans. Nous sommes un groupe tissé serré et nous croyons l'un en l'autre. Qu'importe ce qui se produit, nous allons continuer à nous battre. »

Les Canadiens auront la chance de continuer pousser le doute un peu plus profondément dans la tête des joueurs du Lightning au Amalie Arena, mercredi (20h HE; TVAS, CBC, SN). Disons que s'ils mettaient fin à l'irrésistible séquence de leurs adversaires, ils pourraient servir un solide coup aux champions en titre.
« C'est difficile à dire parce qu'on n'est pas dans leurs souliers, a dit Ducharme lorsque questionné au sujet de ce fameux doute. Une victoire à Tampa pourrait avoir cet effet encore plus que notre victoire d'hier. De notre côté, on est où l'on voulait être. On veut revenir jouer un dernier match au Centre Bell. »
Changements improbables
Comme il a eu la main plutôt heureuse en jonglant avec ses trios et en insérant Evans et les défenseurs Brett Kulak et Alexander Romanov au match no 4, Ducharme a indiqué que sa formation devrait, sous toutes réserves, demeurer la même en vue du prochain affrontement.
On ne change pas une formule gagnante, surtout quand ladite formule a donné des résultats au moment le plus crucial, et le plus tendu, de cette campagne plus que mouvementée.
« Nous avons vécu beaucoup de choses cette année, a conclu Perry. Dom l'a bien dit, nous sommes un groupe de fous. C'est plaisant de faire ce qu'on fait alors qu'on sait que la ville est derrière nous et que nous sommes l'une des deux équipes toujours en vie. C'est ce dont on rêve quand on est jeune.
« On aborde les choses un jour à la fois, et on a hâte à demain. »