DETROIT – Patrick Kane pourrait se satisfaire du travail déjà accompli. Ses trois bagues de la Coupe Stanley et ses trophées à titre de joueur le plus utile à son équipe, autant en saison régulière qu’en séries éliminatoires, lui garantissent fort probablement déjà une place au Temple de la renommée du hockey.
Pourtant, il est encore là, à 36 ans, jouant avec une hanche opérée et étant encore fidèle à son surnom : « Showtime ». Le vétéran a récolté 15 points (6 buts, 9 passes) lors des 12 derniers matchs des Red Wings de Detroit, qui accueilleront les Golden Knights de Vegas au Little Caesars Arena dimanche (13 h HE; SCRIPPS, MAX, truTV, TNT, SN1, TVAS).
« Je pense simplement qu’il adore encore jouer au hockey, a commenté l’entraîneur des Red Wings Todd McLellan. Il arrive à l’aréna en voulant jouer, et il veut avoir la rondelle sur son bâton et créer des jeux. Est-ce que c’est toujours parfait? Non. Mais il a toujours hâte de retourner sur la glace. Cet engouement est encore bien présent pour ce joueur qui pourrait dire : “Le travail est fait. J’ai mes Coupes, je m’en vais au Temple de la renommée”. Il le sait. Nous le savons tous. Il pourrait se dire qu’il n’a plus rien à prouver, mais la passion est encore là. »
Kane a facilement pu oublier sa chirurgie de resurfaçage de la hanche du 1er juin 2023. Aucun joueur de hockey n’était revenu au jeu en étant dominant après ce type d’opération.
Quand les Red Wings ont accordé un contrat d’un an à Kane le 28 novembre 2023, le directeur général Steve Yzerman avait affirmé : « L’efficacité qu’il pourra afficher reste à déterminer, mais en fonction de sa santé et de ses tests, je pense qu’il y a une chance de le voir être très efficace ». Kane avait soutenu que sa motivation provenait de « son amour et de sa passion pour le hockey ».
L’attaquant a inscrit 47 points (20 buts, 27 passes) en 50 matchs la saison dernière, puis il a accepté un autre contrat d’un an avec Detroit le 30 juin dernier. Il totalise 45 points (17 buts, 28 aides) en 55 rencontres cette saison. Il a dû rater deux séquences de cinq matchs, mais c’était, dans les deux cas, en raison d’une blessure au haut du corps – aucun lien avec la hanche.
Il soutient qu’il n’a pas ressenti de douleur la saison dernière, mais qu’il avait l’impression que la hanche n’était pas la sienne. Cette saison, il voit une différence. C’est plus naturel.
« Moins de traitements, plus de travail en gymnase, plus de travail pour être plus fluide et explosif, a expliqué Kane. Je dois encore en prendre soin, mais c’est la même chose pour n’importe qui avec son propre corps. Maintenant, j’ai vraiment l’impression qu’elle fait partie de moi. »
Même si Kane a toujours été davantage reconnu pour ses mains et son sens du hockey que pour son coup de patin, McLellan remarque quelques bonnes poussées de la part du vétéran. Le capitaine Dylan Larkin soutient pour sa part qu’il est loin de penser à la hanche quand il regarde Kane aller.
« Il est le premier à revenir en force après cette opération, et je ne suis pas surpris parce qu’il prend extrêmement bien soin de lui-même et parce qu’il est passionné par le hockey », a dit Larkin.
