Analyse : Fowler toujours en mode apprentissage

MONTRÉAL – À son premier départ dans la LNH, Jacob Fowler avait écrit le scénario rêvé en signant une première victoire contre l’équipe préférée de son enfance, les Penguins, et en bloquant des tirs d’un de ses héros, Sidney Crosby. Pour son premier match sur la glace du Centre Bell dans l’uniforme des Canadiens, Fowler aimerait revisiter le script.

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L’Américain de 21 ans placera ce revers de 4-1 contre les Flyers de Philadelphie dans son grand baluchon d’expérience. Présent à son casier dans le vestiaire de l’équipe quelques minutes après ce revers, le numéro 32 avait encore un peu de fumée qui lui sortait des oreilles. Son esprit de compétiteur ressortait.

« C’était bien comme expérience, a-t-il répliqué pour décrire ses débuts à Montréal. Mais j’avais déjà joué un match préparatoire ici. Je connaissais l’ambiance. Je veux gagner. Je chercherai à retirer des aspects positifs de ce match, mais il n’y en avait pas assez. J’aurai besoin d’apprendre et je retournerai au boulot. »

Fowler avait encore sur le cœur le troisième but des Flyers. En fin de deuxième période, il a cafouillé en perdant la rondelle derrière son filet. Matvei Michkov a récupéré l’objet perdu pour repérer son coéquipier Bobby Brink devant le filet. Brink a marqué un « petit gratis » pour reprendre l’expression utilisée par Martin St-Louis en conférence de presse.

« J’apprendrai de ce jeu, a dit Fowler. Je n’ai pas donné souvent des buts de la sorte dans ma carrière. J’espère qu’il s’agira du dernier. Mais j’apprendrai. Je retournerai sur la glace demain et j’oublierai ça. »

Questionné à savoir s’il y avait eu une erreur de communication avec ses défenseurs, Lane Hutson et Noah Dobson, Fowler n’a pas cherché à se réfugier derrière cette excuse.

« Je devais faire le jeu, a-t-il mentionné. C’est ma responsabilité de ne pas commettre un revirement. Je n’ai pas fait mon travail. »

« Ça fait partie de l’apprentissage, a renchéri St-Louis au sujet de la bourde de son jeune gardien. Mais une fois que le jeu se termine, cette action est morte. Ce qui avait devant lui n’était pas encore né. Il devait se concentrer sur le présent (pour le reste du match). Et c’est ça qu’il a fait. »

À son troisième départ depuis son rappel du Rocket de Laval, Fowler a donné trois buts sur 20 tirs.

Un vide à la ligne bleue

Pour la visite des Flyers, le CH se retrouvait avec un trou important à la ligne bleue. Blessé au haut du corps, Mike Matheson a déclaré forfait pour une première fois cette saison.

En l’absence de Matheson, Jayden Struble a joué une bonne portion du match en compagnie de Noah Dobson, alors que Hutson a formé un duo avec Alexandre Carrier. Arber Xhekaj, qui n’avait pas affronté les Oilers, s’est retrouvé à la gauche d’Adam Engstrom.

Sur le plan défensif, le Tricolore a offert un rendement honnête face aux Flyers, mais l’absence du général en Matheson se faisait tout de même ressentir.

« Mike restera toujours un gros morceau, a reconnu St-Louis. Mais nous n’aurions pas pu utiliser Mike en deuxième période puisque nous ne donnions pas la rondelle à nos défenseurs. »

Nick Suzuki a également parlé de l’absence de Matheson.

« C’est une grosse perte, surtout de la façon dont il jouait, a affirmé le capitaine. Je trouve que nos défenseurs ont réalisé un bon boulot dans ce match. Matheson joue les minutes difficiles et il se retrouve sur la glace pour pratiquement les deux minutes en désavantage numérique. Il est difficile à remplacer. »

Hutson l’avait dit en matinée. Sans Matheson, le petit défenseur espérait obtenir sa chance en infériorité numérique. St-Louis lui a finalement fait confiance. Et Hutson n’a pas déçu.

Utilisé pour un peu moins de 8 minutes (7:40) en 32 matchs, Hutson a passé près de trois minutes (2:48) à défendre son territoire en infériorité numérique face aux Flyers.

« J’étais heureux de recevoir ce mandat, a dit Hutson. Je voulais démontrer ce que je pouvais faire. Mais tu réalises l’impact de Mike et tout ce qu’il fait pour nous. C’était plus difficile sans lui. Je souhaitais juste aider. »

« Je me suis bien senti en désavantage numérique, a-t-il continué. Je trouvais ça étrange au départ, je n’avais pas joué là depuis longtemps. »

Hutson n’avait pas joué un match complet en désavantage numérique depuis son passage avec l’équipe des moins de 18 ans du programme de développement de USA hockey. Ça faisait donc un bail.

« Je sais que Lane est capable de tuer des punitions, a mentionné St-Louis. Mais on essaye de gérer son temps de glace et tout. Quand Mike est absent, tu as besoin de la contribution d’un autre joueur. On savait que Lane pouvait le faire. »

Face aux Flyers, Hutson a atteint un sommet personnel cette saison avec un temps de jeu de 27:06. Il a donc joué des minutes à la Matheson.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 67%

Les Flyers ont complètement dominé au cercle des mises au jeu en sortant vainqueurs de 39 des 58 duels de la soirée. Sean Couturier a affiché un étincelant taux de réussite de 74 pour cent (17-en-23).

Un autre but pour Texier

Alexandre Texier était fort probablement le meilleur attaquant chez le CH. Le Français a marqué l’unique but des siens en déjouant Dan Vladar d’un bon tir des poignets en première période.

Texier a touché la cible dans un deuxième match d’affilée et récolté un point dans un quatrième match de suite.

« Je me sens de mieux en mieux et ma confiance est là, a dit Texier. Avec moi, ça part souvent à l’extérieur de la patinoire. Si je me sens bien et heureux, ça se traduit sur la glace. Je profite de la confiance de mes coéquipiers, mais aussi de mes entraîneurs. »

Zegras s’y plaît à Montréal

Lors de la dernière visite des Flyers au Centre Bell, Trevor Zegras avait amassé deux aides en plus de sceller l’issue de la rencontre en marquant en tirs de barrage dans un gain de 5-4. Il a récidivé mardi en inscrivant le deuxième des siens quand il s’est retrouvé fin seul devant Jacob Fowler.

Avec cette réussite, l’attaquant américain a surpassé son total de points de la saison dernière en 25 matchs de moins. À sa première campagne avec les Flyers, il a maintenant 14 buts et 33 points.

Les Flyers resserrent le jeu

Après avoir conclu au 28e rang dans la LNH pour la moyenne de buts alloués par match (3,45) la saison dernière, les Flyers ont visiblement fait quelques ajustements payants. Avec 32 matchs joués, ils ont réussi à abaisser cette moyenne à 2,72, ce qui leur vaut le huitième rang dans la Ligue.

Contre le CH, ils n’ont pas donné grand-chose avant la troisième période. Le gardien Dan Vladar a fait face à 10 lancers dans les deux premières périodes, et en a repoussé 12 au dernier tiers.

« Nous jouons d’une façon un peu plus responsable, a dit Sean Couturier. Il y a moins de risques et nous sommes plus calculés. Nous donnons moins de tirs et nous attendons nos chances. Je trouve que nous sommes plus responsables dans l’ensemble. »

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal