MONTRÉAL – L’état-major des Canadiens n’avait qu’un seul souhait en tête quand il a pris la décision d’envoyer Samuel Montembeault chez le Rocket de Laval « à des fins de conditionnement ».
On souhaite que le gardien québécois retrouve sa confiance et qu’il redevienne peu à peu le joueur d’impact que l’on a vu avec le club, la saison dernière. Les deux matchs qu’il disputera avec le Rocket ne changeront pas tout du jour au lendemain, mais dans les circonstances, ils ne pourront sans doute pas lui nuire.
Selon le plan établi, Montembeault rejoindra l’équipe à Pittsburgh, dimanche.
« Pour moi, l’important, ce n’est pas comment on s’est rendus ici, c’est comment on retourne au point où l’on était », a illustré l’entraîneur Martin St-Louis après le revers de 4-1 des siens face aux Flyers de Philadelphie, mardi. « C’est malheureux, mais les réponses sont partout. Je ne vois pas ça comme un problème. »
Le Tricolore se retrouvait dans une impasse avec le portier de 29 ans, qui affiche les pires statistiques de sa carrière dans la LNH avec une moyenne de buts alloués de 3,65 et un taux d’efficacité de ,857 en 15 matchs.
Il avait accordé cinq buts aux Sénateurs d’Ottawa à son dernier départ, le 2 décembre, et avait paru complètement perdu quand il est venu en relève à Jakub Dobes contre le Lightning de Tampa Bay, il y a une semaine. Il n’y avait pas d’autres moyens pour lui de regagner confiance qu'en prenant quelques pas de recul.
Montembeault affrontera les Monsters de Cleveland (10-9-3), une équipe de bas de classement qui affiche la quatrième pire attaque de la Ligue américaine.
« Ç’a été difficile pour lui, surtout mentalement, a commenté le capitaine Nick Suzuki. Il a encore les outils et le talent pour s’en sortir. Il lui suffit de regagner sa confiance. J’espère que ces matchs vont l’aider, qu’il reviendra ici et qu’il redeviendra le gardien que l’on connaît. »
Avec les matchs qui s’enchaînent à une vitesse folle à moins de deux mois de la pause olympique, le Tricolore aura besoin de pouvoir de nouveau confier le filet à Montembeault, un jour ou l’autre. Jacob Fowler a somme toute bien fait depuis son rappel, mais on a vu qu’il était encore vert.
« J’espère qu’il va aller chercher de la confiance et revenir au sommet de sa forme, a souligné le défenseur Alexandre Carrier. 'Monty' est un vrai pro. »
C’est peut-être ce qui donne espoir à St-Louis de revoir le Montembeault des beaux jours, même s’il semble y avoir bien peu de positif sur lequel bâtir, en ce moment. S’il connaît de bons départs cette semaine devant la cage du Rocket, il pourrait s’agir de bonnes fondations.
« J’ai très confiance que sa confiance va se rebâtir, a conclu l’entraîneur. Je lui ai parlé ce matin. Monty, c’est un gars d’équipe, un gars positif. J’ai très confiance qu’il va revenir, le Monty. »
