Le directeur général des Maple Leafs de Toronto avait des abonnements de saison à la hauteur de la ligne de 55 verges dans la section C6 des gradins du côté ouest du stade pour les matchs des Tiger-Cats de Hamilton, de la Ligue canadienne de football (LCF). L'homme de 36 ans avait l'habitude de participer à la fête d'avant-partie de l'autre côté de la rue Cannon Est, du côté sud du stade.
Ce n'est pas une surprise que Dubas, qui a étudié à l'Université Brock, tout près de Hamilton dans la ville de St. Catharines, soit fébrile de voir ses Maple Leafs se mesurer aux Sabres de Buffalo à l'occasion de la Classique Héritage Tim Hortons 2022 de la LNH dans ce même stade le 13 mars (16 h HE; TVAS, SN, SN NOW, TNT, NHL LIVE).
« J'ai passé beaucoup de temps ici après l'école parce que j'habitais à Hamilton », a raconté Dubas, vendredi. « Mon épouse [Shannon] est d'ici. J'ai passé beaucoup de temps dans ce stade et, avant (qu'ils construisent celui-ci), au Ivor Wynne Stadium. Il s'agit donc d'un événement très spécial pour moi. »
Dubas espère que le résultat sera différent de la défaite de 5-1 infligée par les Sabres au Scotiabank Arena le 2 mars.
« Les Sabres nous ont botté le derrière mercredi soir, et nous avions disputé un match très divertissant contre eux en novembre (un gain de 5-4 le 13 novembre), a-t-il lancé. Peu importe où les deux équipes se trouvent au classement, nos matchs sont toujours très captivants.
« Je trouve ça génial pour la ville de Hamilton que la rencontre ait lieu ici. Il s'agit d'une ville passionnée de sport. Je l'ai vécu moi-même. Je suis donc très fébrile que ça se déroule ici. Ça signifie beaucoup pour moi sur le plan personnel, mais je pense que ce sera une belle expérience pour notre équipe et l'adversaire de jouer ici. Nous avons très hâte. Il y aura l'entraînement samedi et la séance de patinage en famille, puis nous aurons ensuite un gros match à disputer. »
Pour Dubas, jouer au hockey en plein air a une signification particulière. Pendant qu'il s'adressait aux médias, Shannon et leur fils, qui a presque 4 ans et qui portait un chandail des Maple Leafs à l'effigie de Mitchell Marner, faisaient un tour rapide des estrades tout en regardant la construction de la patinoire, qui s'est amorcée le 28 février.
« Avec mon fils, nous passons beaucoup de temps à la patinoire tout près de la maison pendant l'hiver », a expliqué Dubas, natif de Sault Ste. Marie, en Ontario. « Chaque année, il y avait une patinoire extérieure dans la cour arrière de mes grands-parents. Mon grand-père s'en occupait et s'assurait qu'elle soit parfaite. C'était un travail aussi méticuleux que n'importe quelle autre patinoire extérieure. On jouait là pendant des heures et des heures contre d'autres enfants de mon coin. Et à Soo (Sault Ste. Marie), il y avait de nombreuses patinoires extérieures.
« Ici, on est loin d'une patinoire extérieure traditionnelle, mais ça demeure génial pour les gars d'être de retour à l'extérieur. Nous le faisions habituellement chaque année, mais ça s'est perdu avec la pandémie. Nous organisons généralement une séance d'entraînement extérieure, mais ce sera génial d'être ici. »
