Cutter Gauthier a affirmé mercredi que sa décision de ne pas vouloir jouer pour les Flyers de Philadelphie était personnelle et qu’il n’entrerait pas dans les détails.
Gauthier, sélectionné au cinquième rang par Philadelphie au repêchage 2022, a été échangé aux Ducks d’Anaheim lundi en retour du défenseur Jamie Drysdale et d’un choix de deuxième ronde en 2025. Le jeune attaquant aurait exprimé le fait qu’il ne voulait pas jouer pour les Flyers en mai dernier, selon le directeur général Daniel Brière.
Gauthier, qui aura 20 ans le 19 janvier, a été nommé meilleur attaquant du Championnat mondial junior 2024 en Suède, où il a récolté 12 points (deux buts, 10 passes) en sept matchs pour aider les États-Unis à remporter la médaille d’or.
Dans le plus récent épisode du balado des Ducks « Light de Lamp », Gauthier a soutenu que l’attaquant Kevin Hayes, échangé par les Flyers aux Blues de St. Louis le 27 juin 2023, ne l’a pas convaincu à demander d'être envoyé dans une autre organisation, contrairement à des propos qui ont été tenus pendant un autre balado, plus tôt cette semaine.
« C’est un peu difficile d’en parler, a mentionné Gauthier. J’aimerais déclarer que c’est une affaire personnelle entre moi, ma famille et mon agent Kurt (Overhardt). J’ai vu passer sur Internet une rumeur à propos de Kevin Hayes, et je tiens à dire qu’il n’a absolument rien eu à voir dans cet échange. Les gens qui ont rapporté cela ont été impitoyables. Kevin Hayes n’a absolument rien à voir dans cette situation.
« Je ne peux pas vraiment en parler. Je vais garder cela entre moi, ma famille et mon agent. »
Hayes avait signé un contrat de sept ans avec les Flyers le 18 juin 2019 et il a passé quatre saisons à Philadelphie avant d’être échangé.
« Nous espérions qu’à un certain point il change d’avis, a dit Brière à propos de Gauthier. Son idée était déjà faite. Il nous a dit au repêchage qu’il était fait pour être un Flyer, qu’il voulait être un Flyer. Puis, quelques mois plus tard, il nous a dit qu’il ne voulait pas être un Flyer et qu’il ne voulait pas jouer pour les Flyers.
« Dans notre esprit, au départ, nous voulions le protéger, car s’il changeait d’idée à nouveau et que les gens apprenaient qu’il avait dit ne pas vouloir jouer pour nous, ce serait difficile pour lui d’enfiler l’uniforme. Mais quand nous avons réalisé que son clan refusait de nous parler – ça fait des mois – et qu’il ne voulait pas être à Philadelphie, il fallait que quelque chose se passe. »
Gauthier a indiqué que le directeur général Pat Verbeek lui a fait savoir que les Ducks étaient très heureux de l’avoir avec eux. L’attaquant de deuxième année à Boston College, qui a inscrit 23 points (13 buts, 10 passes) en 17 matchs cette saison, est prêt à aider sa nouvelle formation dès que le moment viendra.
« [Verbeek] m’a téléphoné immédiatement après la transaction pour me souhaiter la bienvenue dans l’organisation et pour me dire à quel point il était ravi, a raconté Gauthier. Il m’a dit qu’il s’était rendu à Boston à plusieurs reprises pour me voir jouer il y a un mois afin de voir comment je me débrouillais. Je suis vraiment fébrile. Il m’a aussi dit que c’est une jeune équipe (à Anaheim), mais qu’il y a également beaucoup de joueurs expérimentés et qu’il est prêt à faire embrayer la machine. J’ai hâte de m’impliquer dans la reconstruction là-bas. […]
« Je suis une personne à qui on peut faire confiance et je suis prêt à faire n’importe quoi pour aider mon équipe à gagner, que ce soit en bloquant un lancer, en gagnant une mise en jeu, ou en marquant un gros but. Je veux que les gars à Anaheim sachent que je vais tout faire pour gagner et que je suis prêt à faire n’importe quoi. »
