CALGARY – Dustin Wolf n’est pas dérangé par la pression qui vient avec le fait qu’il tente d’aider les Flames de Calgary à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2022.
Le gardien recrue de 22 ans en a l’habitude.
« C'est ce que j'ai fait toute ma vie », a expliqué Wolf à LNH.com. « J'ai pris l'habitude de jouer beaucoup de matchs au cours d'une saison, et j'en ai joué beaucoup jusqu'à présent (cette année). J'espère que ça va se poursuivre. Ce sont les attentes que j'ai envers moi qui me permettent de m’évaluer plus qu'autre chose.
« Je serai le premier à dire si j'ai aimé mon jeu ou non, ou s'il y avait des parties qui ont été bonnes et d'autres qui ne l'étaient pas. Si vous pouvez limiter la pression que vous vous mettez et vous contenter de jouer, vous vous donnez les moyens de réussir. En fin de compte, quand je saute sur la patinoire, j'essaie d'arrêter autant de rondelles que possible pour nous aider à participer aux séries éliminatoires. »
Wolf en voit beaucoup du caoutchouc. Il a une fiche de 22-12-4 en 38 matchs et il est premier chez les gardiens recrue de la LNH (minimum de 15 matchs) pour la moyenne de buts alloués (2,52) et le pourcentage d'arrêts (,915). Son pourcentage d'arrêts face à des chances de marquer dangereuses de ,844 se classait dans le 91e percentile parmi les gardiens de toute la LNH en date de mardi, bien au-dessus de la moyenne de ,806, selon le système de suivi de la rondelle NHL EDGE.
« C'est son sang-froid », a indiqué le joueur de centre des Flames Nazem Kadri. « Il est une présence calme en défensive et il semble ne pas se laisser perturber par quoi que ce soit. Il a ce type de personnalité qui fait que rien ne l'atteint, ce qui peut être une bénédiction et une malédiction, je suppose. Il possède cette confiance tranquille, cette assurance tranquille. Et surtout, il a des attentes très élevées.
« Souvent, même s'il joue bien, il veut être meilleur. Et tous les grands joueurs ont ces qualités.
Wolf (6 pieds, 166 livres) dispute sa première saison complète dans la Ligue après avoir obtenu 15 départs la saison dernière. Il a remporté deux fois le trophée Del-Wilson, décerné au meilleur gardien de la Ligue de hockey de l'Ouest, avec les Silvertips d'Everett (2020 et 2021) et deux fois le trophée Baz-Bastien, remis au gardien de l'année de la Ligue américaine de hockey, avec le Heat de Stockton (2022 et 2023). Il a été un choix de septième tour (214e) lors du repêchage de la LNH de 2019.
« Avant même qu'il n’atteigne la LNH, je savais qu'il était un joueur de LNH », a confié l'attaquant des Flames Connor Zary, qui a aussi été le coéquipier de Wolf à Stockton dans la LAH. « C'était assez évident. Je pense que c'est quelque chose qui a toujours été clair, ou du moins que j'ai toujours su personnellement, qu'il allait devenir un bon gardien de la LNH. La façon dont il aborde le jeu, les choses qu'il fait et la façon dont il joue même à l'entraînement sont évidentes. Je pense que ces éléments font de lui un gardien d'élite.
« Il pourrait mesurer 5 pi 5 po ou 6 pi 4 po, il serait un bon gardien. Ce qu'il fait est vraiment spécial.
Les Flames détiennent la première place de quatrième as pour les séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest avant un match crucial contre les Canucks de Vancouver au Scotiabank Saddledome mercredi (21 h HE; SN). Vancouver et les Blues de St. Louis ont chacun un point de retard sur Calgary, St. Louis ayant joué deux matchs de plus. Le Club de hockey de l'Utah est à trois points.
Ils sont dans la course malgré un important remaniement de la formation au cours des 14 derniers mois, dont la transaction qui a envoyé Jacob Markstrom chez les Devils du New Jersey le 19 juin. Wolf est rapidement devenu le gardien no 1 à Calgary par la suite et il est l'un des favoris pour le trophée Calder, décerné à la recrue de l'année dans la LNH.
« Tout le monde nous sous-estimait et ne s'attendait pas à ce que nous nous retrouvions ici », a rappelé Wolf. « Nous nous battons pour garder un pied dans la porte et essayer de nous séparer des autres équipes, surtout cette semaine [...] c'est une occasion en or pour nous. Chaque match est important en ce moment. »
