Laughton, le joueur modèle chez les Flyers
L'attaquant « entraîne les autres dans son sillon », dit l'entraîneur John Tortorella
Il s'agissait du premier match de John Tortorella comme entraîneur des Flyers de Philadelphie, et après avoir livré un court discours dans le vestiaire, Tortorella a tendu la carte d'alignement à Laughton pour qu'il annonce la formation partante. C'est un geste simple, mais qui montre néanmoins à quel point on tient Laughton en très haute estime.
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Laughton était le seul joueur avec une lettre sur son chandail, lui qui occupe le rôle d'adjoint. Les Flyers n'ont pas de capitaine.
« J'ai bâti des relations solides avec les gens ici, et je veux faire partie de quelque chose de spécial ici, a dit Laughton. Donc oui, c'était une belle attention. »
Laughton a ensuite sauté sur la glace et démontré pourquoi il personnifie tout ce que Tortorella recherche chez un joueur, avec son style de jeu hargneux.
Regardez sa deuxième présence contre les Devils du New Jersey lors du match d'ouverture. Un bon échec-avant lui permet de remporter une bataille le long de la rampe en zone offensive, puis il coupe au filet, reçoit une passe de Travis Konecny et tente d'enfoncer la rondelle derrière le gardien Mackenzie Blackwood. Alors que Blackwood couvre la rondelle, il redouble d'efforts pour la pousser, s'attirant les foudres de Damon Severson et de Miles Wood.
« Il entraîne les autres dans son sillon, a lancé Tortorella. Ses coéquipiers remarquent toutes les différentes choses qu'il accomplit et sa combativité. Ça force presque les joueurs qui ont moins de volonté que lui à apporter cet élément dans leur jeu. »
C'est un style de jeu que Laughton a travaillé fort pour développer. Repêché par les Flyers avec le 20e choix au total en 2012, Laughton est devenu un couteau suisse dans la LNH après avoir été un marqueur de 40 buts à sa dernière saison dans les rangs juniors avec les Generals d'Oshawa, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL). Il peut jouer partout dans la formation et contribuer en attaque, et il adore faire sortir ses adversaires de leurs gonds.
« Je me souviens de sa première année dans la Ligue, alors que j'étais à Toronto », s'est remémoré son coéquipier James van Riemsdyk. « Il me faisait rager et il n'en était qu'à ses premiers matchs. Il a assurément cet élément dans son jeu et ça fait partie de ce qui le rend si efficace. »
Il a inscrit le but égalisateur en infériorité numérique dans la victoire de 3-2 des Flyers contre les Canucks de Vancouver samedi. En deux rencontres, il a déjà joué à l'aile gauche sur le premier trio et au centre sur les autres lignes. Il est aussi un élément important de l'infériorité numérique, en plus d'évoluer devant le filet sur le jeu de puissance.
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Mais ce ne sont pas les seules choses qui font de Laughton un élément si important des Flyers.
« Les intangibles que Scotty apporte pèsent parfois plus lourd dans la balance que ce qu'il fait sur la glace, a ajouté Tortorella. Il portait le "A", et il y a une raison. D'autres joueurs ne le portent pas. Il n'y avait qu'un "A" [lors des deux premières parties] et je trouve qu'il le méritait. Il nous apporte donc plusieurs de ces éléments. »
Parmi ces intangibles auxquels Tortorella fait référence, il y a le rôle grandissant que Laughton occupe au sein du groupe de leaders et le fait qu'il est un puits sans fond de positivité.
« Il est un joueur qui nous donne envie de venir à l'aréna chaque jour, et tout le monde s'entend tellement bien avec lui, a poursuivi van Riemsdyk. Il est le joueur autour duquel tout le monde gravite. Quand tu traverses des moments difficiles, ces joueurs-là sont importants, car ils permettent à tous les autres de demeurer détendus dans le vestiaire. »
Laughton attribue tout le mérite à son épouse, Chloe, et à ses parents, qui le gardent dans un état d'esprit positif. Il a également appris comment rester bien sur le plan mental et demeurer dans le moment présent.
« Durant l'été, je fais beaucoup d'exercices axés sur le mental : un peu de méditation, de la respiration, des choses comme ça, a-t-il révélé. Ç'a tout un impact sur ton jeu. […] J'essaie de rester dans le moment présent le plus possible, sans me projeter dans le futur ou penser au passé.
« Tout le monde va vivre des moments difficiles, mais quand tu joues dans la LNH, c'est un privilège de pouvoir franchir ces portes chaque jour et de jouer au hockey à l'âge adulte. »
Laughton a le rire facile, mais il n'a pas peur de prendre la parole quand quelque chose doit être dit. Tortorella insiste souvent sur l'importance pour les joueurs de se responsabiliser les uns les autres afin de changer la culture à Philadelphie. À 28 ans, Laughton n'hésite pas à se faire entendre.
« Pas seulement les jeunes joueurs, mais les plus vieux aussi, a-t-il indiqué. Nous devons continuer à nous améliorer en tant que groupe. Nous devons nous responsabiliser pour différents éléments. […] J'ai toujours été très vocal sur la glace et dans le vestiaire. Ce sont des petites choses qui peuvent aider. »
L'attaquant recrue Noah Cates considère Laughton comme un modèle sur la glace et à l'extérieur depuis qu'il s'est joint aux Flyers après avoir signé un contrat de recrue de deux ans le 27 mars.
« Il a été génial avec moi l'année dernière et au début de cette saison, et il est un joueur clé de cette équipe, a dit Cates. Il fait des jeux qui nous font gagner partout sur la glace, et que ça paraisse ou non sur la feuille de pointage, il s'en fout. Il le fait pour l'équipe. Il est un joueur tellement important, et je pense honnêtement que je peux m'inspirer de lui et de sa polyvalence avec son rôle en infériorité numérique, devant le filet et dans divers aspects du jeu. C'est génial pour moi de le voir chaque soir. »
Les Flyers ont amorcé la saison avec deux victoires, mais il y aura certainement des obstacles en cours de route. Ils avaient entamé la dernière campagne avec une fiche de 2-0-1, mais ils ont tout de même terminé au dernier rang de la section Métropolitaine.
Pour soutenir leurs succès actuels, ils auront besoin que Laughton soit un leader sur la glace et à l'extérieur.
« Il est l'un des meilleurs coéquipiers que j'ai eus », a affirmé l'attaquant Travis Konecny. « Il fait toutes les petites choses durant un match. […] Il est l'un de nos joueurs les plus complets. Quand tu as un joueur comme lui, tout le monde s'en inspire. »
