Martin St-Louis a perdu son premier héros

MONTRÉAL - Comme la grande majorité des jeunes hockeyeurs québécois de sa génération, Martin St-Louis a grandi en étant témoin des prouesses de Guy Lafleur à la télévision.

Mais ce ne sont pas ses montées à l'emporte-pièce ni son impressionnante feuille de route qui lui sont revenues en tête en premier quand il a appris le décès du légendaire attaquant à l'âge de 70 ans, vendredi. Il a d'abord pensé à l'humain au grand cœur que Lafleur était.
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« Ç'a un impact sur moi à plusieurs égards parce que je perds mon premier héros, a commenté l'entraîneur-chef des Canadiens. J'ai pu lui serrer la main quelques fois. Quand ma mère est décédée juste avant le début d'une série face aux Canadiens, il s'est présenté aux funérailles en compagnie de Réjean Houle.
« Ç'a été un moment touchant et c'est là que j'ai vu toute sa gentillesse. Il y a des gens qui ont un impact sur ceux qu'ils côtoient sans en faire énormément. Ce jour-là, j'ai compris beaucoup de choses sur l'individu. »
Quelques années après ce témoignage de soutien de la part du numéro 10, voilà que St-Louis vit le décès de son idole alors qu'il est à la barre du Tricolore. Il a vraiment pu saisir toute l'importance de l'héritage du Démon blond dans les derniers mois en côtoyant les anciens de l'organisation.
« Quand on parlait avec les anciens, ils parlaient de Guy, a raconté le pilote. Guy Lafleur, c'est le Canadien de Montréal. Il y a de grandes légendes qui ont joué ici, mais il y a trois piliers : Jean Béliveau, Maurice Richard et Guy Lafleur. C'est un grand parmi les grands.
« Son décès remet les choses en perspective pour nous. Il y a des choses bien plus importantes dans la vie que de gagner des matchs. Ça nous rappelle de ne rien tenir pour acquis. La vie est courte et il faut la vivre du mieux qu'on peut. Comme joueur de hockey, c'est de donner tout ce que tu peux sur la glace. »

Ce dernier aspect, St-Louis se souvient que Lafleur le faisait très bien. Questionné à savoir quelle image lui venait en tête quand il repensait aux grandes années de la carrière de Lafleur, l'entraîneur n'a pas hésité une seconde avant d'y aller d'une réponse bien inspirée.
« Mon souvenir avec Guy, c'est quand il pognait la rondelle en zone neutre avec plein de vitesse, a-t-il précisé. Les cheveux dans le vent. Quand il prenait la rondelle, tu savais qu'il allait marquer. Il avait une autorité, une confiance. Toute la foule se levait parce qu'elle savait que quelque chose d'excitant allait arriver.
« Même si je le regardais dans mon salon, je me levais aussi. Il jouait sans casque… Pour moi, c'était un superhéros. »
Le propriétaire de l'équipe Geoff Molson a vécu cette époque de plus près que St-Louis pour des raisons évidentes, et c'est exactement le même souvenir qu'il a évoqué.
« J'étais jeune, mais je me souviens du bruit de la foule quand il touchait la rondelle, a-t-il amorcé. Quand il commençait à patiner à l'aile droite. La foule savait que quelque chose allait se passer. C'était électrisant. Il était flamboyant sur la glace et j'ai appris après que c'était la même chose hors de la glace. »
Une inspiration
En dix saisons passées dans la métropole, Brendan Gallagher a eu la chance d'échanger à quelques occasions avec les légendes du club, comme Lafleur. Il a suffisamment d'ancienneté pour comprendre précisément ce que signifiait le regretté pour l'organisation, mais aussi pour le Québec en entier.
« Je sais l'impact qu'il a eu sur chaque partisan des Canadiens de Montréal qui a grandi en le regardant, et toute la joie qu'il apportait aux gens, a commenté le petit patineur. Il était une personne spéciale et c'est grâce à des joueurs comme lui que nous sommes fiers de porter ce chandail.
« C'est un triste jour pour l'organisation. Je m'estime chanceux d'avoir pu passer du temps avec lui. Il a toujours soutenu notre groupe, peu importe ce que nous traversions. Il a été important pour plusieurs joueurs qui sont passés par ici. Quand on parle des Canadiens, c'est certain que son nom nous vient à l'esprit. »
Il y a une raison pour ça, et Molson a mis le doigt directement dessus. Guy Lafleur était près de ses partisans et il leur accordait toute son attention quand il croisait leur chemin.
« C'était quelqu'un qui était toujours là pour n'importe qui, a-t-il souligné. Quand quelqu'un l'approchait pour un autographe, pour lui parler ou pour lui raconter une histoire, il prenait le temps pour le monde. Il écoutait et il ne partait pas avant la fin de la discussion avec la personne. »