« Ça promet », lance Claude Julien

Avec les éléments que Marc Bergevin lui a donnés, Claude Julien estime que les Canadiens de Montréal possèdent maintenant toute la profondeur requise afin d'espérer prendre part aux séries éliminatoires pour les saisons à venir.

« Ça promet », a lancé jeudi l'entraîneur du CH en parlant même de « lumière au bout du tunnel » en vue de la prochaine saison. « Nous aurons une équipe plus compétitive. Accéder aux séries demeure toujours l'objectif, mais on s'est donné de meilleures chances de réussite.
« Le niveau d'attente sera relevé », a-t-il enchaîné, en sachant que la pression sera d'autant plus forte. « Marc a colmaté plusieurs brèches. Il a pu acquérir des joueurs capables de nous aider, en plus de prolonger le contrat des vétérans comme Jeff Petry et Brendan Gallagher. »
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Paraissant dans une forme splendide en visioconférence, l'expérimenté pilote s'est dit rétabli des problèmes cardiaques qui l'ont affligé au cours des dernières séries.
Le regard tourné vers l'avenir, il a traité en long et en large des bienfaits que les acquisitions des attaquants Josh Anderson et Tyler Toffoli, du défenseur Joel Edmundson ainsi que du gardien Jake Allen apporteront au groupe en place.
« Tous les ajouts nous donnent de la profondeur, a-t-il martelé. Ça nous a manqué au cours des dernières saisons. »
Julien a souligné qu'il aura sous la main une équipe plus efficace le long des bandes, avec plus de mordant à l'attaque, et plus coriace dans son territoire, avec tous ses costauds défenseurs.
« Nous ne serons pas "plaisants" à affronter dans notre zone. Nous ferons la vie dure à nos adversaires. »
Romanov, une (presque) confirmation
Le pilote a en outre mentionné qu'on voit gros pour le jeune défenseur Alexander Romanov, en confirmant presque qu'il amorcera la saison chez le Tricolore.
« Il a été dominant au Championnat mondial junior au cours des deux dernières années. Il a joué deux saisons contre des hommes dans la KHL (en Russie). Il possède le physique de l'emploi et tous les atouts », a-t-il relevé.
« Nous l'avons eu avec nous à l'entraînement dans la bulle à Toronto pendant les séries, a-t-il poursuivi. Il nous a montré qu'il peut tenir son bout. Je serais surpris qu'il ne commence pas la saison avec nous. Présentement, nous le voyons davantage dans l'équipe que le contraire. »
Romanov, âgé de 20 ans, devrait donc se greffer aux vétérans Shea Weber, Jeff Petry, Ben Chiarot et Edmundson.
Julien a indiqué que le plan est de jumeler Edmundson et Petry. En séries, Chiarot et Weber ont formé un duo.
Romanov, qui évolue principalement du côté gauche, devrait donc faire ses débuts au sein du troisième duo. Avec qui?
L'entraîneur a indiqué qu'il se dessine une belle lutte pour l'obtention des postes de sixième et de septième défenseurs, avec les Brett Kulak, Victor Mete, Xavier Ouellet, Cale Fleury et Noah Juulsen.
Au diable les numéros
Pour revenir à l'attaque, Julien s'est dit emballé par son nouveau « top-9 ».
« Nous étions déjà une bonne équipe à égalité numérique, mais nous manquions de marqueurs comme Anderson et Toffoli. »
Il s'est même permis de suggérer aux journalistes de délaisser la hiérarchisation des trois premiers trios.
« Il faudra arrêter de classer les trios par numéro, un, deux ou trois, a-t-il avancé. Je peux former trois premiers trios aujourd'hui et les modifier dès demain. Je pourrai interchanger les joueurs et toujours avoir trois bons trios. »
Le pilote a admis qu'en raison de la congestion sur le flanc droit, avec les Gallagher, Anderson, Toffoli et Armia, il pourrait tenter des expérimentations avec quelques-uns - Toffoli et Armia, plus probablement - sur le flanc gauche.
Un souhait pour Danault
L'entraîneur a dit que souhaiter, comme tout le monde dans l'organisation, le dénouement heureux du processus de renégociations contractuelles avec le joueur de centre Phillip Danault.
« Si on trouve un terrain d'entente, tant mieux. Sinon, c'est le hockey. Le rôle de Phillip dans l'équipe ne changera pas, peu importe. »

Danault a encore une saison à écouler, avant de pouvoir se prévaloir du statut de joueur autonome sans compensation. Les attaquants Tomas Tatar et Joel Armia se retrouvent dans la même situation.
« La stabilité pour les joueurs apporte également de la stabilité pour les entraîneurs », a-t-il laissé tomber, en parlant des prolongations de contrats accordées à Petry et à Gallagher.
De bons mots pour Max
Julien a dit avoir pris avec un grain de sel les propos de joueurs qui sont partis, comme Max Domi et Charles Hudon, en déplorant un manque de communication à l'interne.
« Ce sont des athlètes fiers. Ils ressentent le besoin de se défendre et je comprends ça, a-t-il déclaré. Ça ne me déçoit pas. Ce sont de bonnes personnes, que je respecte. »
En réponse à une déclaration de Domi, selon laquelle il ne savait pas quel était son rôle en séries, Julien a précisé qu'on avait pourtant rencontré les joueurs individuellement avant le début afin d'établir le rôle de chacun.
« C'est difficile de plaire à tout le monde et de toujours avoir une bonne communication avec les joueurs. »
Julien a eu de bons mots à l'endroit de Domi, en disant simplement que l'émergence des deux jeunes joueurs de centre Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi avait provoqué son départ.
« Kotkaniemi nous a agréablement surpris à la reprise des activités et nous avons attrapé la balle au bond afin de former quatre trios équilibrés. Nous jugions important de fournir des vétérans ailiers à KK. Ce n'était rien contre Max. Le brio des deux jeunes a fait qu'il n'était plus indispensable. Nous avions besoin d'un gros ailier talentueux et nous avons pu l'obtenir grâce à la bonne valeur de Max. »