Finale LHJMQ : Il n'y a pas d'amis sur la glace

QUÉBEC- Justin Robidas et Alexandre Doucet ont tout vécu ensemble; autant l'euphorie de la victoire que l'amère déception de la défaite. Ils savent très bien lequel des deux sentiments ils veulent vivre à l'issue de cette finale de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

Le hic, c'est qu'un seul des deux sera sacré champion.

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Après plusieurs saisons passées dans la même équipe - souvent sur le même trio - les deux grands complices se disputent le trophée Gilles-Courteau; le premier dans l'uniforme des Remparts de Québec, le deuxième dans celui des Mooseheads d'Halifax. Après deux matchs, la série est égale 1-1.

« On s'est appelés avant le début de la finale et on s'est souhaité bonne chance », a dit Robidas, il y a quelques jours. « C'est spécial de jouer contre lui, ça fait peut-être cinq ans qu'on joue sur le même trio. Au moins, il y en a un qui va avoir le trophée cet été. C'est cool de ce côté-là. »

Ce sera assurément plus « cool » qu'il y a deux ans, alors qu'ils prenaient part à leur première finale avec les Foreurs de Val-d'Or. Menés par de gros canons comme Jakob Pelletier, Samuel Poulin et Nathan Légaré, ça devait être leur année. Or, les Tigres de Victoriaville en avaient décidé autrement.

Ces derniers avaient causé la surprise en l'emportant en six rencontres devant seulement 2500 personnes dans la « bulle » mise sur pied au Centre Videotron pendant la pandémie - de mauvais souvenirs d'un bout à l'autre. Bien de l'eau a coulé sous les ponts depuis ce temps, mais la déception est encore vive.

Robidas et Doucet font au moins partie des chanceux qui ont une deuxième occasion de triompher.

« Ça fait deux ans et c'est encore un peu difficile, a avoué Doucet. Je suis content d'avoir une deuxième chance. Je dois la saisir et donner tout ce que j'ai pour ne pas avoir de regret. »

Maintenant qu'ils appartiennent tous les deux à des équipes de la LNH - Robidas a été repêché par les Hurricanes de la Caroline et Doucet a signé un contrat avec les Red Wings de Detroit - il ne leur reste plus que le gros trophée à ajouter à leur palmarès pour couronner leur carrière junior.

Les jeunes hommes natifs de Sherbrooke se font donc la lutte dans l'espoir de revivre l'ivresse d'une conquête, comme celle qu'ils ont savourée ensemble avec les Cantonniers de Magog, avant même de faire le saut dans le circuit junior québécois. Cette fois, c'est chacun pour soi.

« Notre amitié remonte à loin, a raconté Doucet. On a joué ensemble au niveau pee-wee et on a gagné à Magog. À Val-d'Or, nos pensions étaient quasiment voisines et on se voyait tous les soirs. On passe l'été avec la même gang, et ça fait longtemps que Justin est l'un de mes meilleurs chums.

« Pendant deux semaines, on va être un peu moins chums. […] Je vais le frapper encore plus. C'est la finale et on veut gagner. Ce sont ces détails-là qui vont peut-être faire la différence. »

Rôles importants

Chose certaine, chacun aura un grand mot à dire sur l'issue de la finale.

Avec sa récolte de 10 buts et 12 aides en 14 matchs, Robidas est le meilleur pointeur de la formation québécoise depuis le début du tournoi printanier. Il accomplit exactement ce que les Remparts avaient en tête quand ils ont fait son acquisition des Foreurs.

« C'est sûr qu'on espérait ça quand il est arrivé avec nous, a commenté le capitaine Théo Rochette. Il n'a pas eu la production souhaitée pendant la saison, mais on savait que c'était une question de temps avant qu'il débloque. Il a explosé en séries et on est contents de l'avoir avec nous. »

De l'autre côté, Doucet a été le meilleur buteur du circuit avec 58 réussites en saison et il en a déjà 12 au compteur en 17 rencontres éliminatoires. Au-delà de sa production, c'est son expérience qui sert bien les Mooseheads, une formation plus jeune que celle des Remparts.

« Il joue un rôle très important, a conclu son entraîneur Sylvain Favreau. D'un côté, lui a goûté à la finale, et d'un autre, on a Josh Lawrence qui a gagné la Coupe Memorial avec les Sea Dogs de Saint-Jean. Ils savent dire les bonnes choses dans les bons moments. »

Photo: Trevor MacMillan