SALT LAKE CITY – Le Mammoth de l’Utah et l’Avalanche du Colorado souligneront l’arrivée de la nouvelle année en s’affrontant lors de la Classique hivernale 2027 de la LNH, le 31 décembre 2026.
La date du match en plein air, qui sera disputé au Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City, a été dévoilée vendredi par le commissaire de la LNH Gary Bettman.
Bettman était en Utah pour le tout premier match local du Mammoth en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, alors que l’équipe recevait les Golden Knights de Vegas pour le troisième affrontement de leur série de premier tour dans l’Association de l’Ouest.
« On ne pourrait pas être plus excités », avait déclaré Bettman en janvier, lorsque l’événement (dont la date était inconnue à l’époque) avait été annoncé. « Si j’avais proposé de faire une telle annonce il y a trois ans, avant même que cette équipe existe, les gens auraient pensé qu’on fabulait. Mais c’est extraordinaire pour cette concession. Ryan et Ashley Smith ont accompli énormément.
« La réponse des partisans, des entreprises et de la communauté a été incroyable. Nous sommes ravis de partager cet événement avec cette formidable communauté. »
L’événement soulignera les progrès remarquables réalisés depuis que la LNH a accordé une nouvelle concession à l’Utah le 18 avril 2024.
Malgré un échéancier serré, l’équipe a acquis les actifs hockey des Coyotes de l’Arizona, construit un centre d’entraînement temporaire, effectué des rénovations initiales du Delta Center et disputé sa saison inaugurale 2024-25 sous le nom du Club de hockey de l’Utah.
La concession a ensuite dévoilé son identité permanente, le Mammoth de l’Utah, inauguré un nouveau centre d’entraînement et complété une nouvelle phase de rénovations du Delta Center, qui a été de nouveau rempli par des partisans bruyants et passionnés cette saison.
Le Mammoth jouera maintenant devant sa foule la plus importante jusqu’ici. Situé entre les montagnes et le centre-ville, le Rice-Eccles Stadium se trouve sur le campus de l’Université de l’Utah et peut accueillir plus de 54 000 spectateurs pour un match de football universitaire.
Il s’agira du deuxième de trois matchs en plein air du calendrier de la LNH en 2026-27.
Les Jets de Winnipeg accueilleront les Canadiens de Montréal lors de la Classique Héritage 2026 de la LNH présentée par Tim Hortons, au Princess Auto Stadium, domicile des Blue Bombers de Winnipeg de la Ligue canadienne de football, le 25 octobre 2026.
Les Stars de Dallas seront les hôtes des Golden Knights de Vegas lors de la Série des stades 2027 de la LNH présentée par Navy Federal Credit Union, au AT&T Stadium, domicile des Cowboys de Dallas, le 20 février 2027.
Le Rice-Eccles Stadium avait accueilli les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. L’équipe américaine de hockey de 1980 y avait allumé la flamme lors de la cérémonie d’ouverture, en hommage à son « Miracle sur glace » et à sa médaille d’or.
« Je pense que ce site va être incroyable, avait dit Ryan Smith en janvier. Si on regarde la proximité avec la surface de jeu, tout le monde pourra vraiment bien voir l’action, ce qui est parfois différent ailleurs. C’est un rêve. On avait même effectué une visite ici au début du processus d’acquisition de l’équipe, parce qu’on voulait ça. »
La tenue de la Classique hivernale en Utah signifie aussi que les 32 équipes de la LNH auront participé à un match extérieur. Avant cette saison, le Mammoth et les Panthers de la Floride étaient les seules équipes à ne pas l’avoir fait, mais ces derniers ont accueilli la Classique hivernale 2026 au loanDepot park de Miami, le 2 janvier contre les Rangers de New York.
L’Avalanche a participé à trois matchs extérieurs.
Elle s’est inclinée 5-3 contre les Red Wings de Detroit devant 50 095 spectateurs lors de la Série des stades au Coors Field de Denver le 27 février 2016, puis 3-1 contre les Kings de Los Angeles devant 43 574 partisans au Falcon Stadium de Colorado Springs le 15 février 2020.
L’Avalanche a toutefois battu les Golden Knights de Vegas 3-2 lors de l’événement « La LNH dehors » à Lake Tahoe, au Nevada, le 20 février 2021. Le match, organisé pendant la pandémie, n’avait pas accueilli de partisans.
« Nous sommes excités et honorés d’avoir été choisis pour participer à la Classique hivernale, a affirmé Joe Sakic, président des opérations hockey du Colorado. L’organisation de l’Avalanche est toujours fière d’être considérée pour des événements d’envergure comme celui-ci. Nous avons hâte d’affronter une excellente équipe et de représenter la région des Rocheuses dans un match qui rejoint ces deux marchés. »
