Nikita Kucherov a joué un petit tour à ses coéquipiers et entraîneurs du Lightning de Tampa Bay, mais au final, c’est l'ailier vedette qui a eu droit à la plus grande surprise.
Mercredi, Kucherov a été nommé gagnant du trophée Ted-Lindsay, remis par l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) au « meilleur joueur de la LNH » en vertu d’un scrutin effectué auprès des membres de l’AJLNH.
C’est la deuxième fois que Kucherov remporte l’honneur, la première remontant à 2018-19. Il a également été finaliste au trophée l’an dernier. Cette saison, il a été le meneur de la LNH avec 121 points (37 buts, 84 passes) en 78 matchs pour également remporter le trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur de la Ligue.
Si remporter le trophée n’a pas représenté un choc pour Kucherov, la manière dont il l’a appris l’a pris de court.
L’idée de base était que ses coéquipiers du Lightning le surprennent avec le trophée à sa sortie de la glace après son entraînement quotidien au centre d’entraînement de l’équipe à Brandon, en Floride.
Le problème, c’est que Kucherov avait choisi de ne pas patiner le jour où ils avaient décidé de le surprendre.
« Nous avons dû l’envoyer dans le sauna et dans le bain de glace pendant 25 minutes pour que tout le monde arrive à temps », a raconté son coéquipier Victor Hedman.
Afin de retenir Kucherov un peu plus longtemps, le directeur général Julien BriseBois l’a fait venir dans son bureau pour lui dire que l’équipe pourrait lui faire prendre l’avion jusqu’à Los Angeles pour la Cérémonie de remise des trophées ou qu’elle pourrait « faire venir le trophée ici ».
Confus, Kucherov a demandé à BriseBois : « De quel trophée parles-tu? » BriseBois s’est ensuite repris en précisant : « Si tu en gagnes un. »
Au moment où Kucherov s’est rendu dans la pièce suivante, ses coéquipiers l’attendaient avec le trophée Ted-Lindsay, qui lui a été remis par Hedman.
