Marcel Dionne cède le flambeau à Anze Kopitar

Pendant plus de 45 ans, Marcel Dionne a été le meilleur pointeur de l’histoire des Kings de Los Angeles. C’est maintenant chose du passé.

Grâce à ses deux buts dans la défaite de 6-4 contre les Devils du New Jersey, samedi, Anze Kopitar est maintenant fin seul au sommet avec 1308 de points en carrière, un de plus que l’ancien attaquant vedette.

Le top-5 de la riche histoire des Kings est complété par l’actuel président Luc Robitaille (1154 points), Dave Taylor (1069) et Wayne Gretzky (918).

De sa demeure de Niagara Falls en Ontario, Dionne a suivi de près l’ascension de Kopitar vers le sommet.

« Si j’avais une équipe, je sais que je n’aurais pas à me soucier de l’effort que met Kopitar lorsqu’il se présente à l’aréna ni de la manière dont il travaille aux deux bouts de la patinoire », soutient celui dont le no 16 a été retiré par les Kings le 8 novembre 1990.

Dionne était un prolifique marqueur. Cinq cent cinquante de ses 731 buts en carrière ont été inscrits avec les Kings entre 1975 et 1987. Il a ajouté 757 aides à sa fiche en 921 matchs avec l’équipe californienne. Le natif de Drummondville a également évolué avec les Red Wings de Detroit de 1971 à 1975, puis avec les Rangers de New York de 1987 à 1989.

Kopitar, lui, a passé sa carrière avec les Kings. Il a été choisi au 11e rang au total du repêchage de 2005 par Los Angeles.

Non seulement Dionne avait-il des instincts de marqueur, mais il était aussi un bon patineur et un bon manieur de rondelle. Mais vous lui parlez de ses statistiques individuelles et il ne pourra s’empêcher de rire, ou de les minimiser. Sauf une.

« La seule fois que j’ai porté attention à mes statistiques, c’est quand j’ai surpassé Maurice Richard et ses 544 buts, dit-il. C’était un moment incroyable pour moi. Pour le reste des chiffres, je vous crois sur parole. Je n’en ai aucune idée. »`

Marcel Dionne en action avec les Kings de Los Angeles.

Dionne a éclipsé la marque du Rocket dans un match nul de 3-3 contre les North Stars du Minnesota le 5 octobre 1983.

Il avait neuf ans lorsque son idole a joué son dernier match en 1960. Si Guy Lafleur avait fait partie d’une autre cuvée de repêchage, les Canadiens de Montréal auraient sûrement prononcé le nom de Dionne au tout premier rang en 1971.

« Les Canadiens avaient des joueurs canadiens-français. Ils étaient comme ma famille, raconte l’homme de 74 ans. Lorsque j’avais sept ou huit ans, j’ai vu Henri Richard jouer avec son grand frère Maurice. Ils étaient incroyablement bons. »

Dionne est devenu le meilleur pointeur de l’histoire des Kings le 7 février 1981, dans un match nul de 4-4 contre les Capitals de Washington. Après 447 matchs, il surpassait déjà la marque de 659 points qu’avait établie Butch Goring en 736 rencontres avant lui. Aujourd’hui, Goring est le neuvième pointeur de l’histoire de la concession.

Le premier point de Dionne avec Los Angeles a été un but marqué le 12 octobre 1975 contre les Rangers de New York. Son dernier point : une aide récoltée contre les Oilers d’Edmonton le 6 mars 1987.

Le premier point de Kopitar a quant à lui été obtenu à son tout premier match dans la LNH le 6 octobre 2006, contre les Ducks d’Anaheim. Il avait inscrit deux buts cette soirée-là.

« Ça ne voudra probablement pas dire grand-chose la L.A., mais je peux parier que les journaux au Québec vont s’attarder au fait que j’aie dépassé le Rocket, disait Dionne aux journalistes attitrés à la couverture des Kings après le match de son fameux 545e but. Maurice a toujours été mon idole, car il jouait avec intensité. Quand je regarde sa carrière, je me dis qu’il est injuste de comparer les joueurs d’aujourd’hui avec ceux de l’époque. Le hockey était différent. »

On pourrait la même chose aujourd’hui, entre le hockey d’aujourd’hui et celui de l’époque où Dionne faisait la pluie et le beau temps.

Le dernier match du Québécois avec les Kings a été disputé quelques semaines avant la naissance de Kopitar à Jesenice en Slovénie. Voilà maintenant que les deux hommes sont au sommet des pointeurs dans l’histoire des Kings. Leurs statues, elles, se côtoient à l’extérieur du Crypto.com Arena au centre-ville de Los Angeles.

Huit joueurs sont en vedette sur le monument de 12 pieds de haut et 30 pieds de long. Des gravures au laser du gardien Rogatien Vachon et du défenseur Drew Doughty côtoient une sculpture de Jonathan Quick et cinq bas-reliefs représentant des joueurs se préparant à tirer, annonçant la célébration d'un but et du championnat de la Coupe Stanley de 2014. Dionne prend son élan, Dave Taylor descend pour lancer, Rob Blake suit, et les bras levés de Kopitar pointent vers Dustin Brown qui soulève le précieux trophée.

Le monument du 50e anniversaire des Kings de Los Angeles à l’extérieur du Crypto.com Arena.

« Je n’ai jamais pris un élan aussi grand pour un tir dans toute ma vie, affirme Dionne à la blague. Mais c’est comme ça. »
 
Le tireur d’élite allait devenir le premier joueur de l’histoire de la LNH à marquer au moins 20 buts dans chacune de ses 17 premières saisons. Il a depuis été rejoint par Mats Sundin et Jaromir Jagr (17), et par le capitaine des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, maintenant à 21 saisons d’affilée du genre.
 
Dionne a enregistré au moins 130 points dans trois saisons consécutives avec les Kings, de 1978-79 à 1980-81, la « Triple Crown line » avec Taylor et Charlie Simmer vivant alors ses plus beaux jours. Il a réussi six saisons de 50 buts en sept ans, et a atteint le plateau des 100 points huit fois dans un intervalle de 11 saisons (une avec Detroit, sept avec Los Angeles) avant d’être échangé en 1987 aux Rangers, avec qui il allait terminer sa carrière.
 
Au cours de ses 11 saisons complètes avec les Kings, Dionne n’a jamais marqué moins de 36 buts.

Anze Kopitar reçoit un bâton commémoratif pour son 1000e point de la part des légendes des Kings Luc Robitaille et Rob Blake le 7 mai 2021.

Dans une ère complètement différente, ça reste tout un contraste avec Kopitar, qui a enregistré sa meilleure saison en carrière en 2017-18 avec 35 buts et 92 points. Le premier Slovène à avoir atteint la LNH a été un leader solide et fiable pour les Kings. Il en est à sa 20e et dernière saison, puis à sa 10e à titre de capitaine de l’équipe.
 
Quinze fois, la plus récente en 2022-23, Kopitar a été le meneur de son équipe au chapitre des points. Il est à égalité avec Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh au deuxième rang de l’histoire de la LNH à ce chapitre derrière les 17 saisons de Gordie Howe au sommet des pointeurs des Red Wings.
 
Le vétéran de 38 ans a atteint le plateau des 1300 points le 5 février 2026, rejoignant Dionne sur une courte liste de 16 joueurs qui ont inscrit 1300 points avec une même concession. Kopitar est devenu le quatrième joueur actif de cette liste, après Crosby, Ovechkin et Evgeni Malkin.
 
Dionne a mis la main sur le trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur de la Ligue en 1979-80, sur le trophée Lady-Byng en 1974-75 et 1976-77, et sur le trophée Lester B. Pearson (avant qu’il soit renommé trophée Ted-Lindsay) en 1978-79 et 1979-80.

Les étagères au domicile de Kopitar sont également bien décorées. Deux conquêtes de la Coupe Stanley, deux trophées Selke, remis au meilleur attaquant défensif (2015-16, 2017-18), trois trophées Lady-Byng, remis au joueur le plus gentilhomme (2015-16, 2022-23, 2024-25), et un trophée Mark Messier pour le leadership. Seul Gretzky, avec sept, a obtenu plus d’honneurs individuels que Kopitar dans l’uniforme des Kings. 
 
Maintenant qu’il est surpassé au sommet après 45 ans, Dionne traite le nouveau roi des Kings avec énormément de respect.
 
« Anze n’est pas un marqueur naturel, dit-il, mais il est un excellent joueur dans les deux sens de la patinoire. Il a été un atout pour son équipe pendant de nombreuses années.
 
« J’écoute des balados et j’entends les gens parler constamment de statistiques. Jusqu’à tout récemment, ça ne m’avait jamais traversé l’esprit que je me suis retrouvé au premier rang de l’histoire des Kings pour les points pendant toutes ces années. Maintenant, Kopitar sera au sommet pendant très longtemps. »
 
En effet, aucun poursuivant ne le talonne. Doughty, qui en est à sa 18e saison avec les Kings et qui a remporté la Coupe Stanley avec Kopitar en 2012 et en 2014, totalise 703 points en 1262 matchs. L’attaquant Adrian Kempe, le joueur le plus proche de Doughty au sein de l’édition 2025-26 des Kings, est à plus de 200 points du vétéran défenseur.