Evander Kane a choisi les vêtements idéaux pour entamer le prochain chapitre de sa carrière dans la LNH avec les Canucks de Vancouver.
L’attaquant de 33 ans portait un costume bleu et vert, les couleurs des Canucks, lors de sa conférence de presse jeudi à Vancouver, au lendemain de la transaction qui l'a fait passer des Oilers d’Edmonton aux Canucks en retour d’un choix de quatrième ronde au repêchage 2025 de la LNH.
« Je l’avais dans ma penderie et alors que je me préparais à venir ici, je n’avais pas l’intention de l’emporter, mais je me suis dit: "Il faut que je le porte pour cette entrevue", alors tout s’est arrangé, a expliqué Kane. Tout le monde ici semble être tellement accueillant. Ils veulent que je sois ici, c’est un bon sentiment. Quand tu te sens apprécié, tu veux jouer de ton mieux, alors j’ai hâte de le faire sur la glace. »
Kane amorcera la dernière saison d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 20,5 millions $ (salaire annuel moyen de 5,125 millions $) qu’il a signé avec les Oilers le 13 juillet 2022, et il pourra devenir joueur autonome au terme de la saison prochaine.
Originaire de Vancouver, Kane a raté l’entièreté de la saison régulière 2024-25 avec les Oilers à la suite d’interventions chirurgicales pour réparer une hernie sportive et une blessure au genou, mais il est revenu au jeu dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, où il a inscrit 12 points (six buts, six passes) en 21 rencontres. Il a aidé Edmonton à atteindre la finale de la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite, mais les Oilers ont à nouveau été vaincus par les Panthers de la Floride en six matchs.
« C’est vraiment excitant, je crois que c’est une bonne occasion de jouer chez moi devant ma famille, a déclaré Kane. Je suis reconnaissant envers les Oilers qui ont travaillé avec moi pour s'assurer que j’allais à un endroit où je voulais jouer, et je suis tellement fébrile à l’idée d’être un joueur des Canucks. »
Avant son arrivée dans la LNH, Kane avait passé trois saisons avec les Giants de Vancouver dans la Ligue de hockey de l’Ouest entre 2006 et 2009, remportant la Coupe Memorial à sa dernière saison. Il a été sélectionné par les Thrashers d’Atlanta avec le quatrième choix au total du repêchage 2009 de la LNH, et il a amassé 617 points (326 buts, 291 passes) en 930 parties de saison régulière avec les Thrashers, les Jets de Winnipeg, les Sabres de Buffalo, les Sharks de San Jose et les Oilers. Il a ajouté 55 points (32 buts, 23 passes) en 97 matchs éliminatoires.
L’idée de jouer plus près de sa famille et de ses amis a été un facteur dans la décision de Kane de retourner à Vancouver, mais il croit également que les Canucks sont près de devenir des prétendants à la Coupe Stanley.
Vancouver (38-30-14) a terminé la dernière saison à six points de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Ouest après avoir remporté le titre de la section Pacifique en 2023-24.
Il y a deux ans, Vancouver a été éliminé par les Oilers en sept matchs dans leur série de deuxième tour dans l’Association de l’Ouest.
« Je n’ai pas joué de matchs cette saison, mais nous les avons affrontés il y a quelques années dans les séries et nous avons eu de la difficulté contre eux pendant toute la saison régulière, aussi, a noté Kane. C’est une équipe difficile à affronter. Ils travaillent fort, ils ont de très bons joueurs à la ligne bleue, menés par [Quinn] Hughes. Je suis ravi de me joindre à ce groupe. Je ne connais pas beaucoup de gars, je pense que je ne connais que [Tyler Myers], alors je suis impatient de faire la connaissance de tout le monde et de m’intégrer avec le groupe. »
Kane s’est entendu avec Edmonton à titre de joueur autonome le 27 janvier 2022 après que son contrat eut été résilié par San Jose le 9 janvier 2022. Il n’a pas joué pour les Sharks en 2021-22 après avoir été suspendu par la LNH pour 21 matchs le 18 octobre 2021 pour avoir enfreint le protocole de la COVID-19 de la ligue.
L’ailier gauche de 6 pieds 2 pouces et 218 livres affirme qu’il a appris de ses expériences et il croit qu’à l’aube de sa 17e saison dans la LNH, il pourra aider les Canucks en apportant du leadership envers leurs jeunes joueurs.
« Suis-je un nouvel homme? Non, je suis encore le même gars, a dit Kane. Je pense que si tu ne t’améliores pas dans chaque facette de ta vie, tu ne seras pas probablement là où tu veux être. Je ne crois pas qu’il y ait quelqu'un dans cette pièce qui ne s’est pas amélioré ou qui n’a pas appris de ses erreurs ou de ses expériences positives afin de devenir une meilleure personne par la suite.
« Pour moi, Edmonton a été formidable. Edmonton m’a accueilli dans son organisation et m’a accepté. La ville est tombée amoureuse de moi et je suis tombé amoureux d’elle, et nous avons également connu beaucoup de succès sur la glace. C’était une superbe expérience, et j’espère pouvoir la poursuivre en revenant chez moi à Vancouver. »
Kane est en santé à l’approche de la saison prochaine, et il croit que rater l’intégralité de cette saison régulière pourrait lui profiter à long terme. Il a récolté 44 points (24 buts, 20 passes) en 77 rencontres en 2023-24, la dernière fois qu’il a joué une saison quasi complète.
« Évidemment, ce n’est jamais facile de rater une saison entière et de devoir renouer avec l’action dans les séries, mais j’ai fait usage de mon expérience de jouer avant les blessures, a déclaré Kane. Si je me sens beaucoup mieux sur la glace, même si je n’ai pas joué, je crois que je pourrai apporter une contribution positive. J’étais heureux d’être en mesure de le faire. Selon moi, le repos et la récupération m’ont permis de remonter le temps un peu, et j’espère que ça va se manifester sur la glace. »
