BOISBRIAND, Qc – Lorsqu’on discute avec Justin Carbonneau, l’importance de l’équipe et des coéquipiers est évoquée à outrance.
Donc, nul besoin de chercher loin pour comprendre pourquoi l’espoir des Blues de St. Louis a préféré un retour dans la LHJMQ avec l’Armada de Blainville-Boisbriand plutôt qu’une aventure dans les rangs universitaires américains, un choix qu’il a officialisé vendredi.
« J’avais deux bonnes options, mais au bout du compte, je me levais chaque matin et je pensais à mes coéquipiers de l’Armada, à l’organisation et au personnel que je côtoie depuis trois ans », a confié Carbonneau au LNH.com dans le cadre du tournoi d’échappées Make Your Move, qui se tenait samedi à Boisbriand. « Chaque jour, je bleed black (slogan de l’Armada). Gagner la Coupe avec ces gars-là, c’est ce que j’ai toujours voulu. »
Carbonneau était l’un des nombreux joueurs convoités par des universités américaines – Boston College et Boston University dans son cas – en vue de la prochaine saison. Rappelons que pour une toute première année, les joueurs de la LCH et de la NCAA peuvent passer d’un circuit à l’autre sans restriction.
Les attaquants vedettes Gavin McKenna (Penn State), Cayden Lindstrom (Michigan State), Cole Reschny (North Dakota) et Malcolm Spence (Michigan), entre autres, passeront tous du hockey junior canadien aux universités américaines en 2025-26.
À l’image de ses confrères, Carbonneau a longuement pesé le pour et le contre de chaque option et ce, pendant qu’il vivait les aléas d’un repêchage et d’une arrivée dans une organisation de la LNH.
« J’ai eu beaucoup de choses à gérer ces dernières semaines, a-t-il avoué. Les médias, les demandes d’entrevues, les demandes pour parler aux universités, l’Armada… Mais c’est normal. Ça fait partie de la décision. Plus je tirais d’information de mes discussions, plus ma décision allait être éclairée. Je suis de retour avec l’Armada et je suis convaincu à 100 % que j’ai pris la bonne décision. »
Maintenant, Carbonneau peut regarder vers l’avant. Le 19e choix au total du dernier repêchage de la LNH entend être, à ses 18 ans, de nouveau l’un des leaders de son équipe junior. En 2024-25, il a été le meneur à Blainville-Boisbriand avec 46 buts et 89 points en seulement 62 matchs.
Mais il n’y a pas que les points qui font d’un joueur un leader. À cet égard, il a pu tirer des apprentissages de l’ancienne gloire des Nordiques de Québec Peter Stastny au camp de développement des Blues.
« La première chose qu’il nous a dite, c’est que pour devenir l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, tu dois d’abord être un bon coéquipier, mettre ton ego de côté même si tu es le meilleur joueur et que tu te fais retrancher de la formation, a raconté Carbonneau. Tu dois être redevable envers tes coéquipiers, il faut que tu respectes le plan de ton équipe. Lui, il avait un bon rôle, mais il nous disait qu’il essayait constamment de devenir la meilleure personne qu’il pouvait être, qu’il était un bon coéquipier et que c’est ainsi qu’il connaissait du succès. Venant de Peter Stastny, c’était ‘’wow’’! »
Chez l’Armada la saison prochaine, Carbonneau sera notamment entouré de Bill Zonnon, choix de premier tour des Penguins de Pittsburgh (22e), et Xavier Villeneuve, qui devrait être l’un des premiers défenseurs appelés au repêchage de 2026.
Une bonne impression
Carbonneau semble déjà l’un des favoris de la foule de St. Louis. La semaine dernière, plusieurs médias locaux ont rapporté l’emballement des partisans des Blues devant ses prouesses offensives.
