L’attaquant des Jets de Winnipeg Nino Niederreiter sera l’un des deux porte-drapeaux de la Suisse pour la cérémonie d’ouverture des Jeux de Milano Cortina vendredi.
Niederreiter brandira le drapeau rouge et blanc à Milan, tandis que sa compatriote Fanny Smith, athlète en ski cross, fera de même à Cortina-d’Ampezzo.
« C’est un honneur et un immense privilège », s’est réjoui Niederreiter dans une vidéo publiée par la fédération suisse de hockey sur glace. « Je suis immensément fier d’avoir été choisi pour porter le drapeau de notre pays devant la terre entière. Je souhaite bonne chance et du succès à tous les athlètes suisses – en espérant qu’on puisse remporter beaucoup de médailles pour notre beau pays. »
À 33 ans, Niederreiter sera l’un des rares joueurs de la LNH à participer à ses deuxièmes Jeux olympiques. Il avait disputé quatre rencontres aux Jeux de Sotchi en 2014, alors que la Suisse avait décroché la 9e position.
En 55 matchs avec les Jets cette saison, le natif de Chur a récolté 19 points (huit buts, 11 aides). En 1024 matchs dans la LNH, il totalise 499 points (248 buts, 251 aides), au troisième rang de l'histoire parmi les joueurs de son pays.
Niederreiter sera l’un des 10 joueurs du circuit Bettman au sein de l’équipe suisse à Milan. Nico Hischier, Kevin Fiala, Pius Suter, Philipp Kurashev, Timo Meier, Jonas Siegenthaler, Roman Josi, J.J. Moser et Akira Schmid sont les autres.
La Suisse fait partie du groupe A en compagnie de la France, du Canada et de la Tchéquie.
