Les attaquants vedettes Leon Draisaitl et David Pastrnak ont été nommés respectivement porte-drapeaux de l’Allemagne et de la Tchéquie pour la cérémonie d’ouverture des Jeux de Milano Cortina vendredi.
Draisaitl, des Oilers d’Edmonton, mènera la parade avec sa compatriote Katharina Schmid, athlète en saut à ski et double médaillée d’argent olympique.
Pastrnak, des Bruins de Boston, partage quant à lui l’honneur avec la biathlète Lucie Charvatova.
Draisaitl et Pastrnak en seront tous deux à leurs premiers Jeux olympiques. Ils étaient respectivement âgés de 18 et de 17 ans la dernière fois que les joueurs de la LNH ont participé aux JO en 2014, à Sotchi.
« Le simple fait d’être dans la conversation est quelque chose que je ne prends pas à la légère et que je ne tiens pas pour acquis », avait soutenu Draisaitl la semaine dernière, lorsqu’il a été interrogé sur la possibilité d’être porte-drapeau. « Ce serait un fait marquant de ma carrière et de ma vie. Il y a plusieurs grands athlètes dans notre pays, et de pouvoir les représenter serait spécial, que je gagne ou non. »
« Wow! Je suis extrêmement fier et heureux », a pour sa part commenté Pastrnak via un communiqué du Comité olympique tchèque mercredi. « C’est tout un honneur. J’ai hâte de représenter mon pays avec tous ces autres athlètes. C’est superbe. »
La Tchéquie a choisi ses porte-drapeaux à l’aide d’un vote de la délégation, tandis que l’Allemagne y est allée d’un vote hybride entre les athlètes et le public.
Exceptionnellement cette année, le défilé des athlètes aura lieu à deux endroits différents. Draisaitl et Pastrnak porteront le drapeau de leur nation à Milan, tandis que Schmid et Charvatova feront de même à Cortina d’Ampezzo.
Le tournoi de hockey masculin se tiendra à Milan du 11 au 22 février. La Tchéquie fait partie du groupe A avec le Canada, la France et la Suisse, tandis que l’Allemagne est dans le groupe C avec la Lettonie, les États-Unis et le Danemark.
