Olympiques : Josi pratiquement à la maison à Milan

MONTRÉAL – Roman Josi a suivi la Confrontation des 4 nations de son domicile de Nashville, au Tennessee. Un an plus tard, Josi passera de simple spectateur à acteur clé de la Suisse pour les Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.

« J’ai regardé les matchs de la Confrontation des 4 nations assis sur mon divan. De chez moi, je pouvais ressentir le 'buzz' dès le premier match entre la Suède et le Canada. J’étais à Nashville, mais je ne voulais rien manquer. C’était cool. Au départ, je me demandais si j’étais pour suivre les matchs ou non. Mais j’ai regardé le premier et je me suis dit : "wow". Le hockey était tellement intense et agréable à regarder. J’aurais aimé y participer, mais je comprenais le choix des quatre pays. »

Josi a raconté cette petite anecdote lors du passage des Predators de Nashville le 16 octobre dernier au Centre Bell. Le matin d’une confrontation contre les Canadiens de Montréal, le Suisse avait parlé de son désir de se retrouver à nouveau sur la plus grande scène possible du hockey, celle des Jeux olympiques.

À 35 ans, le défenseur défendra les couleurs de la Suisse pour une deuxième fois aux olympiques. Il y retournera douze ans après sa première expérience à Sotchi, en Russie.

« Oui, il s’agira d’un moment unique. Je dirais que les joueurs attendaient d’y retourner depuis longtemps, a dit le capitaine des Predators. Nous voulions y participer. J’ai participé aux JO en 2014 et c’était une expérience vraiment cool. »

« Je me souviens surtout du village à Sotchi, a-t-il poursuivi. J’aime rencontrer des athlètes d’autres sports. Les olympiques restent un événement magique. C’est une compétition qui se déroule tous les quatre ans, alors l’aspect rareté rehausse l’intensité. »

À Sotchi, la Suisse avait perdu 3-1 contre la Lettonie lors du match de barrage pour atteindre les quarts de finale. Douze ans plus tard, les Suisses envisagent un plus long parcours.

« Nous avons connu de bons résultats à différents Championnats du monde dans le passé, a rappelé Josi. Je crois sincèrement que nous aurons une très bonne équipe. Il y a plusieurs joueurs de la LNH au sein du groupe. Nous avons du talent et nous jouons bien ensemble. Mais il y aura plusieurs bonnes équipes dans ce tournoi olympique. »

La Suisse a gagné la médaille d’argent lors des deux plus récents Championnats du monde, soit à Stockholm (Suède) et Herning (Danemark) en 2025 et à Prague (Tchéquie) en 2024. Jadis reconnue comme un petit pays sur la scène mondiale du hockey, la Suisse a maintenant le droit de rêver grand.

Au sein de l’équipe à Milan, Josi ne sera pas l’unique joueur étoile à l’intérieur du vestiaire. Nico Hischier, le capitaine des Devils du New Jersey, voudra transporter l’attaque sur ses épaules avec l’aide de Kevin Fiala (Kings de Los Angeles) et de Timo Meier (Devils). Au total, on retrouvera dix joueurs de la LNH au sein du groupe.

S’il y a un aspect intangible, c’est celui de la géographie. La Suisse aura pratiquement le sentiment de jouer à la maison chez l’un de ses pays voisins, l’Italie.

« Avec les matchs à Milan, je m’attends à voir plusieurs partisans de la Suisse, a affirmé Josi. Pour ma part, c’est proche de ma ville natale, Berne. Nous parlons d’un trajet de trois heures environ en train. »

La Suisse ouvrira son tournoi olympique le 12 février avec un match contre la France. Le lendemain, les Helvètes croiseront les Canadiens sur leur route pour ensuite terminer le tour préliminaire le 15 février contre les Tchèques.

« Il y aura plusieurs défis lors du tour préliminaire, a mentionné Josi. À mes yeux, le Canada représente la meilleure équipe. Ils ont gagné la Confrontation des 4 nations. Ils ont tellement de profondeur. Mais j’aime croire que la Suisse a franchi de grands pas dans les dernières années. Nous ne sommes plus ce très petit pays de hockey. Nous aurons la chance de nous mesurer contre les meilleurs dès le tour préliminaire. »

Dans l’histoire des Jeux olympiques, la Suisse compte deux podiums au hockey masculin : en 1928 (bronze) à St. Moritz et en 1948 (bronze), encore une fois à Saint-Moritz.