GATINEAU – Jaxon Cover représentait la belle histoire du dernier repêchage de la LNH à Buffalo. Décrit comme un jeune surdoué du hockey sur patins à roues alignées de Grand Caïman dans les Caraïbes, il a commencé le hockey sur glace à l’âge de 13 ans.
Malgré des débuts tardifs sur une patinoire, Cover a réalisé l’exploit d’entendre son nom dès le premier tour du repêchage, devenant le 32e et dernier choix du premier tour par les Sénateurs d’Ottawa.
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Mais les Sénateurs n’ont pas jeté leur dévolu sur lui uniquement pour construire un récit digne d’un film. Cover a visiblement du talent. Et il l’a démontré lors du Face-à-face des espoirs au Centre Slush Puppie de Gatineau.
À son premier match samedi contre les Maple Leafs, Cover a marqué le but gagnant dans une victoire de 4-3 en prolongation, en plus d’obtenir deux passes. Il n’a pas ralenti à sa deuxième sortie avec une récolte de quatre points (deux buts, deux passes) dans un revers de 5-4 en tirs de barrage contre les espoirs des Canadiens de Montréal, dimanche soir.
« Je ne pensais pas aux points, je voulais simplement jouer mon style avec de bonnes performances, a dit Cover après la défaite contre le CH. J’avais le sentiment que la rondelle trouvait mon bâton. Je désirais profiter de mes chances et j’y suis arrivé.
« À ce camp des recrues, j’avais comme objectif de montrer aux Sénateurs mon arsenal : mes habiletés, ma vision et mon sens de la compétition. »
Parmi les nombreux outils de Cover, il y a son tir des poignets vifs et précis. En première période, il a déjoué à deux reprises le gardien Mikus Vecvanags grâce à sa dégaine rapide.
Dans le camp des Sénateurs, Kasper Halttunen était aux premières loges pour décrire le talent de son jeune coéquipier.
« Il est un joueur spécial », a affirmé Halttunen, un choix de deuxième tour (36e au total) des Sharks de San Jose en 2023 acquis dans une transaction avec les Sénateurs le 23 juin dernier. « Il deviendra tout un joueur de hockey. Je le connaissais déjà de réputation puisque je suis encore les activités des Knights de London, mon ancienne équipe dans la Ligue de hockey de l’Ontario. »
Halttunen a marqué l’un des quatre buts des siens dans cette cause perdante face au Tricolore.
« Jaxon était encore une fois très bon », a noté Andrew Campbell, l’entraîneur en chef des Senators de Belleville et de l’équipe des recrues à Gatineau. « Il est un attaquant dynamique. Il a fait ressortir son grand talent lors de nos deux matchs. »
Le nom de Cover est également revenu dans les discussions dans le vestiaire du Tricolore. Braidy Wassilyn, un attaquant invité au camp des recrues, a glissé quelques mots au sujet de son coéquipier avec les Knights de London.
« Il est incroyable, a répliqué Wassilyn. Ce n’est pas un hasard s’il a amassé six points (sept points, NDLR) en deux matchs. Il joue rapidement, il est super talentueux et trouve une façon de faire son travail. »
Relancé sur son parcours atypique, Wassilyn a offert une analyse des plus justes.
« Je savais qu’il venait du roller-hockey et qu’il était un joueur de calibre mondial en plus, a-t-il dit. Ça s’est bien transféré au hockey sur glace! »
