HELSINKI – Jani Nyman cartonnait dans la Ligue américaine de hockey (LAH) encore une fois cette saison quand il a reçu l’appel qu’il souhaitait du Kraken de Seattle le 24 octobre.
Le Kraken avait besoin d’un attaquant après que Jared McCann eut subi une blessure au bas du corps qui allait le contraindre à s’absenter pendant 10 semaines. Nyman a été promu pour combler sa perte. Être rappelé est toujours emballant pour un jeune joueur, mais le moment était presque parfait pour le joueur de 22 ans natif de Valkeakoski, en Finlande, qui avait inscrit neuf buts en neuf matchs avec les Firebirds de Coachella Valley.
Le Kraken a quitté pour Helsinki peu de temps après en vue de la Série globale de la LNH Finlande 2026. Il affrontera les champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline, au Veikkaus Arena jeudi (12 h HE; TVAS, SN+, HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, NHLN) et samedi (13 h HE; SN1, HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, KING, NHLN).
« C’est une opportunité pour moi, a dit Nyman. Je ne sais pas si j’aurai la chance de revivre ça un jour. C’est une opportunité, et je suis emballé. »
Nyman sera un régulier de la formation du Kraken, ce n’est qu’une question de temps. Repêché en deuxième ronde (49e au total) en 2022, Nyman a un bon gabarit (6 pieds 4 pouces, 212 livres) et du talent pour marquer des buts. Il a inscrit 21 filets en 39 rencontres avec Coachella Valley la saison dernière, après en avoir inscrit 28 en 58 parties dans la LAH en 2024-25.
« Jani est un buteur », a affirmé l’entraîneur Lane Lambert. « Il a marqué dans la Ligue américaine et nous voulons qu’il marque de façon constante dans la Ligue nationale de hockey également. »
Nyman travaille encore là-dessus. Évoluant principalement sur le quatrième trio avec Seattle, il cumule sept buts et il a joué en moyenne 11:28 par partie en 43 matchs dans la LNH répartis sur trois saisons. Il n’a aucun point avec un temps de glace moyen de 9:40 en trois rencontres cette saison.
Pour obtenir un plus grand rôle, Nyman devra améliorer son jeu sans la rondelle. Lambert trouve qu’il progresse dans cet aspect.
« Nous avons travaillé avec Jani sur son jeu défensif et son positionnement, des choses comme ça, a expliqué Lambert. J’ai dit à plusieurs reprises cette année que Jani est en avance sur son jeu sur 200 pieds qu’à la même date l’an dernier. Il y a certainement beaucoup de progrès. »
Nyman comprend qu’il vit un processus que beaucoup de joueurs traversent en tentant de s’implanter dans la LNH. Parfois, il faut simplement du temps.
« Comme jeune joueur, la manière dont le jeu va changer quand tu vas augmenter de calibre représente toujours un point d'interrogation, a-t-il dit. Évidemment, ça peut représenter un défi, mais tu dois faire de ton mieux et faire ce qu’on te demande. »
Ce dont le Kraken a besoin de la part de Nyman en ce moment est du jeu solide dans les deux sens de la glace, et ce, avec le temps de jeu limité qu’il obtient. S’adapter à un tel rôle après avoir joué de grosses minutes et avoir été un joueur offensif dans la LAH peut être difficile, mais Nyman apprend sur le tas.
« La saison dernière, c’était la même chose de plusieurs façons, a expliqué Nyman. J’avais un grand rôle dans la LAH, je jouais en avantage numérique et je marquais des buts. Mais quand je jouais ici, j’étais un joueur de quatrième trio et je n’obtenais pas beaucoup de minutes. J’essaie de me concentrer sur les éléments que je contrôle et je veux bien faire les petites choses. Tu fais confiance au processus, et j’ai bon espoir d’obtenir de grosses minutes un jour ici. »
