Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
S’il existait un grand dictionnaire du lexique du hockey, le nom de Keith Tkachuk pourrait servir de définition au terme « attaquant de puissance ». Pour l’avoir affronté à plusieurs reprises, je comprends parfaitement pourquoi il a été intronisé au Temple de la renommée.
Tkachuk excellait offensivement, mais au-delà de ses habiletés, ce qui faisait de lui un joueur dominant était son apport physique. Très difficile à affronter, il avait un don pour se rendre devant le filet adverse et, surtout, pour y rester. Il complétait à merveille des joueurs de talent pur.
À une époque où la LNH était axée sur la robustesse plutôt que sur la vitesse et les habiletés individuelles comme aujourd’hui, ces qualités étaient nécessaires. Ça lui a permis d’afficher des statistiques offensives impressionnantes et, ultimement, d’entrer au Temple lundi.
Tkachuk a franchi le plateau des 1000 points (1065) en 1201 matchs en carrière répartis sur 18 saisons dans la LNH. Il a inscrit 40 buts ou plus à quatre reprises, en plus de frôler le cap des 100 points une fois, avec 50 buts et 48 passes en 1995-96 chez les Jets de Winnipeg.
Tkachuk avait son bureau devant le demi-cercle du gardien adverse, et il était pratiquement impossible de le déloger de cet endroit.
Comme ancien défenseur, j’ai souvent eu à me coltailler avec lui devant mon but. Mais honnêtement, on avait un peu abandonné l’idée d’essayer de le déplacer. On se mettait plutôt devant lui pour bloquer des tirs, tout en s’assurant de l’empêcher de décocher un lancer s’il s’emparait d’un retour. Tkachuk nous a forcés à trouver une nouvelle façon de jouer contre lui.
Il avait aussi un véritable flair pour déranger ses adversaires et les faire sortir de leurs gonds. Durant ses années comme joueur (1991-92 à 2009-10), Tkachuk a pris le huitième rang pour les minutes de pénalité (2219) dans toute la LNH. Ceux qui ne l’ont jamais vu jouer n’ont qu’à regarder ses fils Matthew et Brady avec les Panthers de la Floride. Il s’agit pratiquement d’un copier-coller, sauf que les équipes adverses doivent gérer deux Tkachuk plutôt qu’un seul…
D’ailleurs, les gens d’ici ne l’ont peut-être pas vu jouer très souvent, car Tkachuk a passé toute sa carrière dans l’Ouest, sauf 18 matchs avec les Thrashers d’Atlanta en 2006-07, en jouant pour les Jets (1991 à 1996), les Coyotes de Phoenix (1996 à 2001) et les Blues de St. Louis (2001 à 2010).
C’est peut-être pourquoi certains jugent que sa place au Temple laisse place au débat. Personnellement, je trouve qu’elle est amplement méritée.
Tkachuk était un joueur offensif et il dérangeait, certes, mais il avait des qualités de leadership indéniables.
Il a été capitaine des Jets de 1993 à 1995, puis quand l’équipe est devenue les Coyotes de Phoenix à la suite d’une relocalisation en 1996-97, il a été nommé capitaine jusqu’à son départ pour St. Louis au cours de la saison 2000-01. C’est d’ailleurs avec Tkachuk à la tête du groupe de leadership que les Coyotes ont connu leurs meilleurs moments dans la LNH, participant aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley à leurs quatre premières campagnes.
Tkachuk a aussi représenté un modèle pour de nombreux joueurs américains. Avec les Chris Chelios, Jeremy Roenick, Mike Modano et Bill Guerin, entre autres, il a fait partie d’une vague de joueurs qui ont véritablement mis le hockey américain sur la mappe.
C’est notamment grâce à l’apport de ces joueurs que les États-Unis ont montré qu’ils n’avaient plus rien à envier aux autres pays sur la scène internationale, et Tkachuk était un élément important. Il a une médaille d’or à la Coupe du monde de hockey de 1996 ainsi qu’une médaille d’argent aux Jeux de Salt Lake City pour le prouver.
Sur le plan plus personnel, j’ai côtoyé Tkachuk après ma carrière dans le hockey, car ses fils jouaient contre le mien lorsqu’ils étaient plus jeunes. Dans la vie de tous les jours, on reconnaissait bien le joueur qu’il était sur la glace, mais il est vraiment une bonne personne. J’ai adoré mes moments avec lui.
Bergeron, un Hall of Famer dans toutes les facettes
En terminant, je souhaite glisser un petit mot à propos de Patrice Bergeron et Carey Price, eux aussi devenus des immortels du hockey en compagnie de Tkachuk, Pekka Rinne, Cindy Curley et Brian Burke.
Pour moi, Patrice est un Hall of Famer dans toutes les facettes. Il a marqué l’histoire du hockey à Boston sur la glace et à l’extérieur par sa grande classe, son leadership et sa manière de se comporter. Il a eu une énorme influence sur les jeunes joueurs de l’organisation des Bruins, et son impact sur la culture de l’équipe se fait encore sentir aujourd’hui.
Quant à Price, il n’a pas toujours été choyé avec les équipes devant lui à Montréal, sauf qu’il trouvait le moyen de dominer quand même. Si les Canadiens ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 2021, c’est beaucoup grâce à lui.
Durant presque toutes les années où il a joué, Price a été le meilleur de la LNH à sa position. Ça, personne ne peut en débattre, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il est au Temple aujourd’hui.
Propos recueillis par Hugues Marcil, pupitreur LNH.com
