BROSSARD – Nick Suzuki n’avait jamais manqué un match depuis ses débuts dans la LNH en 2019-2020. Un tir de Michael Kesselring aura finalement freiné une période d’invincibilité de 546 matchs.
Atteint à la main gauche par un tir de Kesselring avec 5:34 à jouer en troisième période, Suzuki s’absentera pour une période de deux à quatre semaines.
Le capitaine du CH a terminé le dernier match contre les Sharks de San Jose, se retrouvant même sur la glace pour la prolongation, mais il n’était pas présent dans le vestiaire pour répondre aux questions des journalistes après ce revers de 4-3.
« Évidemment, ça craint comme nouvelle, a dit l’ailier Juraj Slafkovsky. Il est un immense morceau de notre équipe. Mais nous n’y pouvons rien. Nous nous battrons pour lui durant son absence. Nous travaillerons fort et nous voudrons gagner nos matchs pour qu’à son retour nous restions dans une bonne position. »
« C’est un gros morceau de perdre Suzy, a renchéri Martin St-Louis. Mais ce qui nous aide à continuer, c’est le jeu collectif. Le collectif a toujours beaucoup de pouvoir. »
St-Louis découvrira dès le prochain match contre les Blackhawks, vendredi à Chicago, une autre réalité: celle de diriger une rencontre sans la présence de son capitaine.
La séquence de 546 matchs consécutifs de Suzuki était la deuxième plus longue chez les joueurs actifs de la LNH, derrière celle du défenseur Brent Burns de l'Avalanche du Colorado (1017). Le record de tous les temps appartient à Phil Kessel (1064).
Suzuki trône au sommet des pointeurs de son équipe avec 12 points (cinq buts, sept passes) en neuf rencontres.
Le Tricolore, qui connaît un début de saison chancelant avec un dossier de 4-3-2, jonglera maintenant avec la perte de son premier centre et du gagnant du trophée Frank-Selke l’an dernier dans la LNH. Suzuki a atteint le plateau des 100 points (101) pour une première fois en 2025-26.
La première audition à Kapanen
À l’entraînement jeudi, Oliver Kapanen a remplacé Suzuki au centre du premier trio, entre Slafkovsky et Cole Caufield.
Absent pour les sept premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au bas du corps, Kapanen héritera donc d’une périlleuse mission en passant de l’ailier droit du quatrième trio pour ses deux premiers matchs au poste de centre numéro un.
« Nous perdons un grand joueur et notre capitaine, a rappelé Kapanen. C’est une perte importante puisqu’il fait tout de bien sur la patinoire. Il s’agira d’un gros trou à remplir. »
Sur une note personnelle, Kapanen est conscient qu’il profitera d’une occasion en or.
« C’est gros pour moi, a affirmé le Finlandais. Je sais ce que je peux apporter à cette équipe, mais je voudrai simplement faire mon boulot et jouer du mieux possible. »
« J’ai déjà un historique avec Juraj, nous avons joué ensemble l’an dernier, a-t-il poursuivi. Nous avons connu du succès ensemble. Je m’attends à ce que sa présence facilite un peu ma transition. »
Kapanen a offert quelques indices sur la façon dont il aura besoin de jouer en compagnie de Caufield et de Slafkovsky.
« Je tenterai de leur créer de l’espace sur la glace, a-t-il affirmé. Slaf est un ailier imposant et il peut se libérer facilement. Cole a tout un tir et de la rapidité. Je devrai les repérer. Mais j’aurai besoin de garder un bon jeu d’ensemble. Je ne chercherai pas à changer ma façon de jouer. »
En plus d’une place au centre du premier trio, Kapanen jouera également au sein de la première vague en supériorité numérique en l’absence de Suzuki. Il y était en compagnie de Slafkovsky, Caufield, Lane Hutson et Noah Dobson. St-Louis a ainsi brassé ses cartes pour son jeu en avantage numérique en utilisant deux défenseurs pour sa première unité.
Un rappel pour Beck
Owen Beck a refait le petit trajet entre Laval et Montréal. Cédé mercredi matin au Rocket et en uniforme lors de la victoire de 5-1 de Laval contre le Crunch de Syracuse, Beck a reçu un autre rappel de la part des dirigeants des Canadiens. Il était à l’entraînement jeudi avant le départ de l’équipe pour Chicago.
Florian Xhekaj a également participé à l’entraînement. Le plus jeune des frères Xhekaj a patiné à l’aile du quatrième trio avec Jake Evans et Kirby Dach.
À la ligne bleue, Mike Matheson était aussi présent. Matheson se rapproche donc d’un retour au jeu après une absence de quatre matchs.
Toujours blessé au pied droit, Ivan Demidov n’accompagnera pas l’équipe en direction de Chicago.
