Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Flames de Calgary.
Les Flames de Calgary gardent le cap et poursuivent leur mouvement jeunesse.
Ils s'attendent à ce que leurs jeunes joueurs franchissent une autre étape dans le processus de reconstruction cette saison dans l'espoir d'établir les bases d'une équipe gagnante qui accompagnera l’ouverture d’un tout nouvel amphithéâtre au début de la saison 2027-28.
C'est une des raisons majeures pour lesquelles l’équipe albertaine ne s’est pas montrée très active sur le marché des joueurs autonomes cet été.
32 EN 32 FLAMES : Meilleurs espoirs | Poolers
« Nous avions un plan depuis le début, et il n'a pas changé », a souligné le directeur général Craig Conroy. « S'il y avait une offre logique ou une occasion (d'ajouter un joueur autonome), nous l'aurions évaluée. Mais honnêtement, nous devons nous en tenir au plan.
« Je vous avais dit que nous ne ferions pas de grands coups sur le marché des joueurs autonomes. Beaucoup d'équipes ont été actives, mais avec notre situation et les joueurs que nous avons dans cette formation, et les occasions que nous voulions donner à ces joueurs, c'était plus logique de nous en tenir à ce que nous avons en place actuellement. »
Calgary (34-39-9) a terminé au septième rang de la section Pacifique la saison dernière après avoir raté de justesse les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2024-25 avec une jeune formation. Les Flames espèrent faire un autre pas vers l’avant en 2025-26, mais ils ont connu beaucoup de difficulté en attaque et ils n'ont pu suivre le rythme des autres équipes de leur section, l’an dernier.
Intrépide, Calgary a décidé d'accélérer sa reconstruction.
Les Flames ont échangé le vétéran attaquant Nazem Kadri et les défenseurs Rasmus Andersson et MacKenzie Weegar pendant la saison, puis ils ont échangé l'attaquant Blake Coleman et le défenseur Olli Maatta au Wild du Minnesota en retour du défenseur Jacob Middleton et de trois choix de repêchage le 2 juillet.
« À son arrivée ici, nous croyons qu'il pourra calmer les choses physiquement. Il va écouler des pénalités et jouer des minutes en avantage numérique pour nous, il jouera un rôle important», a dit Conroy à propos de Middleton. « Blake sera évidemment une grosse perte étant donné son caractère dans le vestiaire, mais j'ai entendu dire la même chose à propos de Middleton. Alors, échanger un gars aimé dans le vestiaire pour en obtenir un autre, c'était très important pour nous. »
Les Flames ont également fait l'acquisition du défenseur Simon Nemec et de l'attaquant Maxim Tsyplakov des Devils du New Jersey pour les greffer à leur noyau.
Nemec a ensuite signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 36,25 millions $ (salaire annuel moyen de 7,25 M$) à titre de joueur autonome avec compensation le 6 juillet.
Nemec fera partie d'une brigade défensive qui inclura Kevin Bahl, Middleton, Zach Whitecloud, Joel Hanley, Brayden Pachal et Zayne Parekh.
Middleton (30 ans), Whitecloud (29) et Hanley (35) devraient apporter du leadership auprès des jeunes défenseurs, tandis que Mikael Backlund (37), Jonathan Huberdeau (33) et Ryan Strome (33) auront les mêmes responsabilités au sein de l'attaque.
« Tu as également besoin de bons leaders, a noté Conroy. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs, et nous allons voir encore plus de jeunes joueurs à la fin de la saison. Nous avons besoin de bonnes personnes qui pourront guider ce jeune groupe, l'aider à se développer et lui montrer ce que c'est d’évoluer dans la LNH et de connaître du succès. Cela fait une grande différence. »
Calgary a terminé au dernier rang de la LNH la saison dernière au chapitre des buts par match (2,54). Aucun de ses joueurs n'a récolté plus que 45 points.
« Une chose dont nous avons discuté, c'est de donner aux jeunes joueurs les minutes que Coleman n’aura plus, parce qu'il a joué dans toutes les situations – avantage numérique, désavantage numérique et à forces égales, a dit Conroy. Donc, un certain joueur va obtenir toutes ces minutes. C'est important de donner des chances à ces jeunes joueurs pour voir s'ils peuvent livrer la marchandise – j'espère qu'ils pourront tous le faire. Je sais qu’ils seront affamés pour saisir ce temps de glace. »
Malgré les déboires de la saison dernière, l'avenir s'avère prometteur chez les Flames grâce aux nombreux espoirs de premier plan dans leur organisation.
En plus des jeunes joueurs qui sont déjà dans la formation, les attaquants Jonathan Castagna, Theo Stockselius, et Tyson Gross et les défenseurs Axel Hurtig, Adam Wiebe et Hunter Brzustewicz cognent à la porte.
« De voir le talent et le nombre d'espoirs que nous comptons dans nos rangs – même les joueurs que nous avons repêchés il y a un an et le progrès qu'ils ont déjà fait – et de penser où nous en serons avec ces joueurs dans un an, c’est excitant », a dit Conroy.
