Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Hurricanes de la Caroline.
La célébration des Hurricanes de la Caroline de leur première conquête de la Coupe Stanley depuis 2006 ne faisait que commencer quand ils se sont mis à réfléchir aux besoins qui leur permettraient de soulever la Coupe de nouveau cette saison.
Ce n’est pas que les Hurricanes n'appréciaient pas ce qu'ils venaient d'accomplir, loin de là. Leur victoire de 3-0 contre les Golden Knights de Vegas lors du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley a marqué l'aboutissement d'un périple de huit saisons qui s'était amorcé quand Rod Brind'Amour a été nommé entraîneur-chef en 2018.
Cependant, après tout le travail qu'ils ont dû accomplir pour mettre la main sur la Coupe, ils étaient loin d'être satisfaits.
32 EN 32 HURRICANES : Meilleurs espoirs | Poolers
« Je ne pense pas que personne ne perd de son enthousiasme pour le hockey après avoir gagné », a déclaré le directeur général des Hurricanes, Eric Tulsky. « En fait, c'est tellement plaisant que tout le monde veut revivre cette sensation. Ils savent à quel point c'était incroyable, et je crois que tout le monde reviendra ici avec l'enthousiasme de tenter de défendre notre titre, en sachant que toutes les autres équipes nous cibleront la saison prochaine comme l'équipe à battre.
« Chaque match que nous jouerons va donc être encore plus difficile qu'il ne l'était la saison dernière. »
La défense du titre s’amorcera immédiatement après que la Caroline eut hissé sa bannière de la Coupe Stanley au plafond du Lenovo Center, quand elle accueillera les Panthers de la Floride pour le match d'ouverture de la saison 2026-27 le 29 septembre (17 h HE; ESPN). Les Panthers ont vaincu les Hurricanes en finale de l'Association de l'Est en 2023 et 2025 pendant une séquence de trois participations consécutives à la finale de la Coupe Stanley, et ils pourraient représenter le plus grand obstacle sur la route des Hurricanes.
« C'est bien, a commenté Tulsky. Ça devrait être un match agréable pour entamer la saison et reprendre le rythme. »
Ravagés par des blessures, les Panthers ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière, mais ils ont renforcé leur formation avec de nombreuses transactions, incluant l'acquisition de l'attaquant Brady Tkachuk des Sénateurs d'Ottawa afin de le réunir avec son frère aîné, Matthew.
De leur côté, les Hurricanes ont connu une saison morte plutôt tranquille, et ils présenteront presque la même formation que la saison dernière, outre la perte du gardien Frederik Andersen qui a signé un contrat d'un an d'une valeur de 2,8 millions $ avec les Oilers d'Edmonton le 1er juillet. La Caroline compte encore Brandon Bussi, qui a entamé les trois derniers matchs de la finale, et Pyotr Kochetkov, qui sont protégés par l'une des formations avec le plus de profondeur dans la LNH.
Même en l'absence de Seth Jarvis, qui ratera le début de la saison alors qu'il se remet d'une opération à l'épaule droite, les Hurricanes compteront sur une attaque redoutable menée par Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers, Andrei Svechnikov, Taylor Hall, Jackson Blake, Logan Stankoven et le capitaine Jordan Staal, ainsi que sur une défensive tenace menée par Jaccob Slavin, K’Andre Miller, Jalen Chatfield, Sean Walker et Shayne Gostisbehere.
Les Hurricanes ne se sont pas toutefois contentés de s’asseoir sur leurs lauriers. Ils ont tenté d’améliorer leur brigade défensive en faisant l'acquisition du défenseur John Carlson des Ducks d'Anaheim le 27 juin dans l'espoir de le mettre sous contrat avant qu'il ne devienne joueur autonome sans compensation, mais ce fut un coup d’épée dans l’eau. Carlson a finalement accepté un contrat de deux ans d'une valeur de 17 M$ avec le Lightning de Tampa Bay le 1er juillet.
Tulsky a dit qu'il « continue de faire des appels chaque jour ».
« Nous tentons toujours de nous améliorer, a-t-il expliqué. Nous avons une équipe avec beaucoup de profondeur du haut au bas de la formation, et il n'y a personne dans notre équipe actuellement qui mérite de se faire tasser. Chaque joueur dans notre équipe a sa place et apporte une contribution, ce qui rend ma tâche d'améliorer l'équipe plutôt difficile.
« Plus tu t'améliores, plus il devient difficile de trouver des joueurs qui améliorent ton équipe. »
La Caroline doit encore accorder un nouveau contrat au joueur autonome avec compensation Alexander Nikishin. Le défenseur de 24 ans ne disposait pas du droit à l'arbitrage salarial et ne peut pas recevoir d’offre hostile, alors il n'y a pas de presse dans ce dossier. Tulsky a comparé la situation à celle de Jarvis en 2024 (il a signé son contrat le 31 août), en disant que « les joueurs autonomes avec compensation sont souvent la dernière chose à régler », mais il a également reconnu les rumeurs de transaction qui ont concerné Nikishin cet été.
« Nous recevons beaucoup d'appels à son sujet, a dit le DG. Comme toujours, nous cherchons des moyens d'améliorer notre équipe, et s'il y a des transactions qui nous aident à aller de l'avant, nous les accepterons. »
Ç’a été l'approche des Hurricanes tout au long de leur long parcours vers la Coupe Stanley la saison dernière, et les attentes n'ont pas changé.
« Depuis longtemps, nous avons une équipe qui est suffisamment bonne pour gagner si les choses tournaient en notre faveur, a dit Tulsky. Nous devions gérer des blessures, ou nous faisions face à un gardien en feu. Il y a eu des raisons pour lesquelles les choses n'ont pas tourné en notre faveur chaque année. [La saison dernière], nous avons finalement connu une saison où nous étions en santé et où c'était nous qui avions le gardien en feu, et le résultat a été génial.
« Mais nous voulons encore arriver à un niveau où nous pouvons gagner même si les choses ne tournent pas en notre faveur. Ça veut dire que nous devons continuer à faire des pas vers l’avant. »
