Hurricanes : «Nous n’étions pas prêts à jouer du hockey de séries»

RALEIGH, Caroline du Nord – Lorsque Seth Jarvis a marqué après seulement 33 secondes de jeu jeudi, les Hurricanes de la Caroline étaient en droit de croire que les inquiétudes liées à leur longue pause entre la deuxième ronde des séries et la finale de l’Association de l’Est étaient exagérées.

De la rouille? Quelle rouille?

Il n’a fallu que quelques secondes de plus pour que tout se mette à mal tourner pour les Hurricanes.

Ils ont commis des erreurs. Ils ont laissé des joueurs des Canadiens de Montréal complètement libres, accordé des échappées. Les Hurricanes semblaient désorganisés. Leur défense habituellement hermétique était poreuse.

« On a perdu le match dès le départ, a affirmé le capitaine Jordan Staal après la défaite de 6-2 de la Caroline dans le premier match de la série au Lenovo Center. Évidemment, quand tu donnes autant de cadeaux, n’importe quelle équipe va te le faire payer, surtout à ce temps-ci de l’année. On ne leur a pas accordé assez de respect. Ils ont joué un excellent match, ils étaient prêts et nous ne l’étions pas. »

Le deuxième match aura lieu samedi au même endroit (19 h HE; HBO Max, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).

Les Hurricanes ont ainsi subi leur première défaite des séries, eux qui avaient balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie aux premier et deuxième tours respectivement. Parfois, ce n’est pas tant le fait de perdre, mais la manière de perdre, et cette performance était complètement inhabituelle pour la Caroline.

Après avoir accordé deux buts ou moins lors de leurs huit premiers matchs des séries, les Hurricanes ont cédé quatre fois en première période jeudi.

L’attaquant montréalais Cole Caufield avait été laissé complètement seul lorsqu’il a créé l’égalité 1-1 une minute après le début du match. Phillip Danault s’est par la suite échappé pour donner les devants 2-1 aux Canadiens à 4:04. Alexandre Texier a porté la marque à 3-1 à 8:11 grâce à un tir sur réception après une passe de Danault. Puis, lorsque la Caroline est devenue trop agressive en encerclant Alex Newhook à 11:32 de la première période, celui-ci a remis la rondelle à un Ivan Demidov seul en son monde pour faire 4-1.

« Ils ont énormément de vitesse. C’est une équipe qui patine très bien et qui cherche constamment les deuxièmes options de jeu, a expliqué Jarvis. Ça revient à notre niveau de vigilance. Nous n’étions simplement pas assez alertes, nous leur avons laissé de l’espace et permis à leur talent de s’exprimer. »

C’était le premier match des Hurricanes depuis le 9 mai, lorsqu’ils avaient complété le balayage contre les Flyers. Il aurait été facile d’attribuer cette performance à cette longue attente, puisque les entraînements ne peuvent reproduire l’intensité d’un match, mais les Hurricanes ne voulaient pas utiliser cette excuse.

« Ils ont fait de beaux jeux, il faut leur donner du mérite. Ils ont capitalisé, mais je ne pense pas que nous étions très alertes, pour être honnête. Nos meilleurs joueurs ont connu un mauvais match et ça ne fonctionnera pas à ce temps-ci de l’année. Alors on tourne la page. Honnêtement, je pense qu’il faut simplement oublier ce match. Je déteste dire ça à ce stade des séries, mais il n’y a pas grand-chose de positif à retenir », a déclaré l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour.

« Quand tu tires de l’arrière aussi tôt, c’est difficile, mais clairement nous n’étions pas prêts pour ce rythme-là. Je ne vais pas utiliser la pause comme excuse. Nous n’étions pas prêts à jouer du hockey de séries et ça nous a rattrapés. »

Le gardien Frederik Andersen, qui n’avait accordé que 10 buts à ses huit premiers départs des séries, a cédé cinq fois sur 21 tirs contre Montréal. Brind’Amour a indiqué qu’il n’avait pas envisagé de le retirer du match.

« On leur a donné des échappées. Je ne vais pas lui reprocher ça, a-t-il dit. J’y ai pensé une seconde, juste pour lui donner un répit, mais il a eu énormément de repos. En fait, c’est probablement l’inverse : il a besoin de retrouver son rythme avec plus d’action. »

Parmi les autres joueurs vedettes des Hurricanes qui ont éprouvé des difficultés, il y a le défenseur Jaccob Slavin, qui est habituellement reconnu pour sa fiabilité défensive. Il a terminé la rencontre avec un différentiel de -4.

« Nous avons connu un bon départ, mais personnellement, j’ai l’impression de leur avoir donné le match, a reconnu Slavin. Je dois être meilleur. »

Au sujet de Slavin, Brind’Amour a ajouté : « Je n’ai jamais vu ça en huit ans. Mais ça arrive. Encore une fois, ils ont le talent pour te faire payer dès que tu leur laisses un peu d’espace. C’est ce qui est arrivé ce soir. Il va rebondir. »

Dans l’ensemble, les Hurricanes devront rebondir eux aussi. Oui, ils étaient destinés à perdre un match à un moment ou un autre en séries, mais cette défaite ne leur ressemblait pas. Malgré tout, ils devront rapidement passer à autre chose.

« Nous sommes déjà passés par là, a dit Brind’Amour. C’est une soirée difficile, surtout à ce temps-ci de l’année. Nous ne jouons pas souvent ainsi, et il faudra rebondir, c’est clair. Mais j’ai pleinement confiance que nous allons le faire. »