Utah : Une destination tendance, un avenir prometteur

L’Utah est devenu une destination de choix pour les joueurs de la LNH.

On vient d’en avoir un récent exemple mardi avec la mise sous contrat par le Mammoth du défenseur John Marino pour huit ans et 54 M$. Une entente qui viendra à terme en 2035, car elle n’entre en vigueur que l’an prochain.

« Nos joueurs ici signent de nouveaux contrats car c’est un bel endroit où jouer au hockey, et je crois que plus nous allons être compétitifs, plus vous verrez de joueurs d’impact vouloir venir jouer en Utah », a avancé le directeur général Bill Armstrong.

En 2025-26, à sa deuxième saison d’existence, le Mammoth a révélé un nouveau nom et un nouveau logo, a inauguré son centre d’entraînement et s’est qualifié pour les séries pour une première fois. 

Il a même pris une avance de 2-1 dans sa série de premier tour face aux Golden Knights de Vegas avant de perdre les trois matchs suivants. Les Golden Knights ont poursuivi leur chemin jusqu’en finale.

« Il y a beaucoup de choses à entrevoir d’un bon œil, surtout en regardant notre dernière année, et à quel point la série contre Vegas a été serrée, a affirmé Marino. Nous sommes une jeune équipe et nous avons hâte aux prochaines années. »

Cet été, les travaux vont bon train. Autant au Delta Center que dans les bureaux de la direction. Le Mammoth a conservé les services de joueurs importants comme Marino et fait plusieurs acquisitions notables.

« Nous l’avons remarqué avec le marché des joueurs autonomes; les joueurs nous considèrent maintenant parmi les endroits où il est plaisant de jouer, a soulevé Armstrong. (Les propriétaires Ryan et Ashley Smith) font de l’incroyable travail pour orchestrer les rénovations du Delta Center. Nos partisans sont incroyables. La foule est bruyante. Notre centre d’entraînement est l’un des meilleurs de la LNH. L’équipe joue bien. Je le répète : c’est un bel endroit où jouer au hockey. »

Marino a abondé dans le même sens que son DG, ajoutant que les Smith ont créé un « environnement gagnant » et que l’appui des partisans « surpasse les attentes ». Il a également souligné que le noyau de l’équipe était en selle en Utah. Ses coéquipiers Dylan Guenther, 23 ans, et Logan Cooley, 22 ans, sont encore sous contrat jusqu’en 2031, alors que le capitaine Clayton Keller, 27 ans, en a encore pour au moins deux années avec le Mammoth.

« Le futur est emballant, a lancé le défenseur. Ces joueurs ne feront que s’améliorer avec l’âge. Il y a plusieurs raisons d’avoir hâte. »

L’attaquant Vincent Trocheck a levé sa clause de non-échange pour autoriser une transaction des Rangers de New York au Mammoth le 1er juillet. Quelques minutes plus tôt, l’ancien capitaine des Islanders Anders Lee signait une entente de trois ans et 16,2 M$ et faisait ses valises pour l’Utah. Les deux vétérans ont souligné le 10 juillet qu’ils souhaitaient se joindre à une équipe capable de gagner et que l’Utah, en ce sens, représentait une belle option pour eux.

« J’ai beaucoup joué contre Vincent et Anders en début de carrière, quand j’étais dans l’Est, et évidemment, ils ont chacun une carrière incroyable, une belle feuille de route », a soutenu Marino, un ancien des Penguins de Pittsburgh et des Devils du New Jersey. « Et ils sont de très bonnes personnes. Ils s’intégreront aisément à l’équipe. »

Le joueur de centre Barrett Hayton a reçu une offre hostile d’un an et 4,775 M$ de la part des Devils le 1er juillet, mais le Mammoth l’a égalée le 8 juillet. Il évoluera donc en Utah pour une sixième saison complète en 2026-27.

Le Mammoth a également acquis le gardien Sebastian Cossa dans un échange avec les Red Wings de Detroit lors du premier tour du repêchage, le 26 juin. Armstrong a ensuite octroyé de nouvelles ententes à l’attaquant Kailer Yamamoto (deux ans, 3,5 M$) et au défenseur Nick DeSimone (deux ans, 2 M$) le 29 juin, a mis Cossa sous contrat le lendemain (deux ans, 4 M$), a pris la décision de rapatrier Kevin Stenlund (un an, 2,75 M$) le 1er juillet, puis a déniché Andrew Peeke sur le marché des joueurs autonomes (un an, 1 M$) le 3 juillet.

« J’aime notre saison morte, de Trocheck à Lee, à des ententes comme celle de Marino aujourd’hui, a énuméré le DG. Je suis également heureux que Barrett demeure ici. Idem pour Kevin Stenlund. Nous sommes emballés par ces nouveaux contrats et ces ajouts.

« Nous ne sommes pas parfaits. Nous allons peut-être essayer de faire autre chose. Mais présentement, j’aime où cette équipe en est.

« Et je crois que ça prendra un peu de temps afin d’établir une chimie entre les nouveaux venus et le reste du groupe, donc il y aura certains ajustements à faire. »

Armstrong a également souligné la venue imminente à temps plein de l’attaquant Daniil But et du défenseur Dmitri Simashev avec l’équipe. Les deux choix de premier tour du Mammoth au repêchage de 2023 ont joué respectivement 29 et 28 matchs avec l’Utah la saison dernière.

Sans oublier les espoirs en attaque Caleb Desnoyers, Tij Iginla et Gabe Smith, puis le défenseur québécois Maveric Lamoureux, qui devraient chacun avoir leur mot à dire dans les succès de l’équipe à long terme.

« Ils risquent de rehausser le niveau de compétition général au camp d’entraînement, a conclu Armstrong. D’ailleurs, je crois que le portrait est complet en vue du camp. Nous ne ferons plus d’ajouts cet été. Mais je ne devrais pas dire quelque chose du genre… on ne sait jamais! »