Bedard : Un contrat à long terme, des objectifs immédiats

Connor Bedard a hâte de sauter sur la glace à nouveau.

Et même s’il ratera le début de la saison 2026-27 en raison d’une blessure à l’épaule gauche subie à l’entraînement le 2 juillet, il est décidé à mener les Blackhawks de Chicago aux séries pour une première fois depuis 2020.

« Nous voulons faire un grand pas en avant cette année », a-t-il soutenu lundi, deux jours après la signature d’un contrat de cinq ans et 75 M$ pour demeurer avec la formation de l’Illinois. « Notre seul objectif est de participer aux séries. »

Les Blackhawks n’ont participé au tournoi printanier qu’à une reprise dans les neuf dernières années, et pas une seule fois depuis l’arrivée de Bedard en 2023. 

La saison dernière, l’équipe a présenté une fiche de 29-39-14 et terminé le calendrier au dernier rang de la section Centrale pour une quatrième année de suite.

La direction a passé un message fort en faisant l’acquisition de Bowen Byram dans un échange avec les Sabres de Buffalo le 23 juin, puis en le mettant sous contrat pour six ans et 75 M$ (12,5 M$/saison) le 1er juillet. Le DG Kyle Davidson a également greffé Ian Cole, Jordan Greenway et Cole Smith à l’équipe cet été.

« Nous avons eu un très, très bon été, s’est réjoui Bedard. Bo devrait devenir l’un des meilleurs défenseurs de la LNH. Il a déjà prouvé qu’il pouvait l’être, mais derrière Cale (Makar avec l’Avalanche du Colorado) et (Rasmus) Dahlin (avec les Sabres), c’est difficile de s’établir comme no 1. Ici, il aura l’occasion de prouver qu’il peut l’être. Il est l’un des joueurs les plus habiles de la LNH. Il est emballé d’être ici, et c’est une très bonne chose pour notre équipe.

« La venue d’Ian, Jordan et Cole améliorera également l’équipe. Nous pouvons difficilement être malheureux. »

Les Blackhawks ont affiché le 30e rendement offensif de la LNH la saison dernière avec une moyenne de 2,56 buts inscrits par rencontre. Bedard s’attend à mieux en 2026-27.

« Nous avons acquis des joueurs habiles, des joueurs robustes et d’autres qui peuvent aider en territoire défensif. Ça fera une grande différence, a-t-il soutenu. Nous avons confiance en ce nouveau groupe. Nous croyons également que nous nous serons tous améliorés pendant l’été. Ça devrait être bien plaisant. »

Encerclé au calendrier des Blackhawks : deux matchs de la Série globale en Allemagne face aux Sénateurs d’Ottawa les 18 et 20 décembre. À ce moment-là, Bedard devrait déjà avoir effectué son retour au jeu.

La blessure que vient de subir l’attaquant britanno-colombien est sa deuxième à l’épaule en seulement sept mois. Il avait été incommodé à l’épaule droite le 12 décembre dernier face aux Blues de St. Louis et a raté les 12 matchs suivants. Il a tout de même clos la campagne avec 75 points (30 buts, 45 passes) en seulement 69 matchs, un sommet en carrière.

Bedard assure que ces deux blessures subies dans un court intervalle ne l’inquiètent pas pour son état de santé à long terme.

« J’ai décidé de me faire opérer, car c’était l’avenue la plus prudente selon les médecins, a expliqué le hockeyeur de 21 ans. Si je ne me faisais pas opérer, j’aurais pu subir la même blessure et me retrouver à l’écart aussi longtemps. J’ai pris la meilleure décision pour moi.

« Nous faisons toujours tout en notre possible pour éviter les blessures et demeurer en santé. C’est un côté malheureux de notre sport, mais je me dis que vivre un peu d’adversité développera ma force mentale. Je vois les choses ainsi. »

Quelle que soit la date de son retour au jeu, Bedard veut être au cœur des succès de son équipe et vivre les séries éliminatoires pour une première fois dans la LNH. Il a la ferme impression que ses coéquipiers et lui peuvent y parvenir.

« Je ferai tout en mon possible pour revenir au jeu dès que possible. Mais je sais que les gars sauront commencer la saison du bon pied. J’ai hâte de les voir aller, et éventuellement de me joindre à eux. Tout ce que je veux faire de ma vie est de sauter sur la glace et aider mon équipe à gagner. »