Devils : Command en voie de transformer son rêve en réalité

NEWARK, New Jersey – Bien avant que les Devils du New Jersey songent à sélectionner Alexander Command au repêchage de la LNH Upper Deck 2026, l’histoire de l’attaquant suédois a commencé à s’écrire tranquillement, chaque matin, à la table de la cuisine avec son père.

Les journées s’amorçaient très tôt à Stockholm, et même si l’école ne commençait que plusieurs heures plus tard, le iPad était déjà allumé.

« Nous regardions "NHL On The Fly" chaque matin, a raconté Command. Pendant 45 minutes avant d’aller à l’école, nous regardions les résumés des matchs et les faits saillants pendant que nous mangions notre déjeuner. »

Ces moments sont devenus la fondation de tout ce qui allait suivre.

« J’ai toujours été conscient de ce que je pouvais faire et je savais quel était mon potentiel et à quel point je pouvais être bon », a expliqué Command pendant le camp de perfectionnement des Devils au mois de juin. « Évidemment, comme tout jeune joueur, je pratiquais un sport que j’aimais et j’observais les vedettes. Ça m’a simplement encouragé à jouer comme je le souhaitais.

« Pendant le début de mon adolescence, je me disais que j’allais pouvoir jouer au hockey aussi longtemps que je le souhaitais, mais que je n’allais jamais jouer au niveau professionnel. Mais je suis ici aujourd’hui, à discuter avec vous. »

Après avoir été réclamé au 12e rang au total par les Devils au repêchage 2026, sa présence ne faisait aucun doute. 

L’attaquant de 17 ans s’est pointé au New Jersey en tant que centre de 6 pieds 1 pouce et 185 livres qui se distingue autant par sa détermination que son talent. Auteur de 44 points (17 buts, 27 passes) en 30 parties avec Orebro Jr. la saison dernière, il a également disputé quelques rencontres dans la Ligue élite de Suède, en plus d’aider son pays à remporter la médaille d’or au Championnat du monde des moins de 18 ans 2026 grâce à sept points (trois buts, quatre passes) en sept matchs, ce qui lui a permis de terminer à égalité au sixième rang des pointeurs du tournoi.

Mais malgré tous les titres et les trophées, Command conserve l’approche terre-à-terre qu’il a développée assis à la table de la cuisine avec son père.

« À mes yeux, tout ça semble simplement logique, même si c’est un peu impressionnant », a-t-il confié lorsqu’il a rencontré les médias dans le vestiaire des Devils.

Command joue toujours à plein régime avec une bonne dose de robustesse, et son sens de la compétition est inégalé. La majeure partie de ses succès peut être attribuée à sa volonté et sa détermination.

« Ce que nous connaissons de ce jeune homme, c’est qu’il possède plusieurs qualités », a mentionné le directeur du dépistage amateur des Devils, Mark Dennehy. « Il patine bien. Il est intelligent, avec et sans la rondelle. Il soutient ses défenseurs dans son territoire ou en sortie de zone, et il est assez doué pour trouver ses ailiers afin de les placer en bonne posture pour marquer. Il possède un tir très lourd, il est bon sur les mises en jeu, et il est un véritable joueur de centre. »

Tout ça pour dire que les Devils ont repêché Command non seulement pour ce qu’il est déjà, mais bien pour ce qu’ils croient qu’il peut devenir. Un centre gaucher qui exerce un impact sur chaque pouce de la patinoire.

« Je le considère comme un centre complet dans les deux sens du jeu », a analysé le directeur du dépistage à TSN et analyste de la LNH Craig Button. « Il peut avoir un impact sur le jeu dans tellement de facettes différentes. Il est compétitif, il est robuste. L’une des choses que j’aime à son sujet, c’est qu’il peut regarder à gauche, à droite, et savoir immédiatement où la rondelle doit aller. Je ne peux compter le nombre de fois où j’ai regardé Alexander jouer et où je me suis dit qu’Alexander était pile au bon endroit.

« Il arrive que son jeu ne lui procure pas une mention d’aide, mais ce jeu permet d’obtenir une chance de marquer, ou même un but plus tard au cours de la présence. Je crois qu’il possède un potentiel incroyable. Quand je pense aux Devils du New Jersey, je pense d’abord à Nico Hischier, et je crois que Command est un type de joueur comme Hischier. S’il peut devenir presque aussi bon que lui, les Devils vont se retrouver en excellente position. »

Le jeu de Command est défini par son effort, qui est incessant et inébranlable.

« Je crois que c’est simplement ancré en moi, a dit Command de son niveau de compétition. Je n’ai pas d’autre explication à vous donner. C’est 110 % ou rien, et j’aime mieux fournir 110 % chaque fois. »

Il pense aussi que certaines facettes de son jeu sont déjà au niveau professionnel.

« Je dirais ma maturité et l’ensemble de mon jeu dans les deux sens de la patinoire… et physiquement, je me sens prêt, a-t-il affirmé. Ce n’est pas ma décision, mais nous allons voir ce qui va se produire. »

La prochaine étape devrait vraisemblablement être un retour en Suède et un rôle à temps plein avec Orebro dans la SHL, même si le directeur général du New Jersey Sunny Mehta a assuré que les options de Command demeuraient ouvertes. Peu importe où il va jouer, tous les signes pointent vers un bel avenir dans la LNH un jour.

« Il peut devenir un bon joueur, peut-être dans le même style qu’Anton Lundell en Floride lorsqu’il était une recrue, a avancé Button. Ils ont tous les deux été repêchés au même rang (12e au total en 2020). Lundell pouvait compter sur Aleksander Barkov et Sam Bennett à son arrivée. La transition vers la LNH n’est pas facile, mais c’est un peu moins pénible avec des joueurs comme eux. Je crois que la même chose peut s’appliquer à Alexander Command (avec Hischier et Jack Hughes au New Jersey). Je crois qu’il est un excellent joueur. »