Direction 2026-27 : Maccelli et Eklund pour combler la perte d’Anders Lee?

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2026-27, qui commencera en septembre et qui comprendra un calendrier de 84 matchs. Aujourd'hui, les Islanders de New York.

Saison 2025-26 : 43-34-5, sixièmes de la section Métropolitaine, exclus des séries
Meilleur buteur : Bo Horvat (31)
Meilleur passeur : Mathew Barzal (53)Meilleur pointeur : Barzal (72)

Les arrivées

•  Matias Maccelli (A)
•  Vitek Vanecek (G)
•  Matthew Kessel (D)

Maccelli, 25 ans, a signé un contrat d’un an avec les Islanders le 1^er juillet. Il a récolté 39 points (14 buts, 25 passes) en 71 matchs avec les Maple Leafs de Toronto la saison dernière, puis totalise 169 points (51 buts, 118 passes) en 295 rencontres dans la LNH avec les Coyotes de l’Arizona, le Mammoth de l’Utah et les Maple Leafs. Il a établi des sommets personnels au chapitre des buts (17), des passes (40) et des points (57) avec les Coyotes en 2023-24.

Vanecek, lui, a présenté une fiche de 5-13-3 avec une moyenne de 2,93 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,883 et un jeu blanc avec le Mammoth la saison dernière. Le vétéran de 30 ans a paraphé une entente d’un an avec New York le 1^er juillet et devrait évoluer avec les Hammers de Hamilton dans la LAH si Semyon Varlamov est rétabli de ses blessures aux genoux à temps pour le début du calendrier 2026-27.

Vanecek affiche un dossier de 101-69-24 (2,84; ,900) en 210 matchs – dont 195 départs – avec les Capitals de Washington, les Devils du New Jersey, les Sharks de San Jose, les Panthers de la Floride et le Mammoth.

Kessel s’est lui aussi entendu sur les modalités d’un contrat d’un an le 1^er juillet. L’arrière de 26 ans a récolté trois points (deux buts, une passe) en 29 affrontements avec les Blues de St. Louis la saison dernière et totalise 13 points (trois buts, 10 passes) en 99 matchs en carrière dans la LNH. Il a été choisi au cinquième tour du repêchage de 2020 par les Blues.

Les départs

•  Anders Lee (A)
•  David Rittich (G)
•  Carson Soucy (D)

Lee a passé ses 14 premières saisons chez les professionnels dans l’organisation des Islanders. L’ancien choix de sixième tour au repêchage de 2009 était capitaine de l’équipe depuis huit ans. Il a paraphé une entente de trois ans avec le Mammoth le 1^er juillet, terminant son stage à Long Island au cinquième rang dans l’histoire de la concession au chapitre des matchs joués (923), au quatrième rang pour les buts (308), puis au 10^e rang pour les points (549). Il a également obtenu 21 points (10 buts, 11 passes) en 46 rencontres éliminatoires.

Rittich a quant à lui signé un contrat d’un an avec les Devils le 3 juillet. Il a présenté une fiche de 14-10-3 (2,76; ,894; 2 bl.) en 30 matchs avec les Islanders la saison dernière pour porter son dossier en carrière à 122-81-29 (2,79; ,903; 9 bl.). Il a déjà porté les couleurs des Flames de Calgary, des Maple Leafs, des Predators de Nashville, des Jets de Winnipeg et des Kings de Los Angeles.

Soucy, pour sa part, a obtenu quatre points (deux buts, deux passes) en 30 matchs avec les Islanders la saison dernière après avoir été acquis des Rangers de New York le 26 janvier contre un choix de troisième tour. Le défenseur de 31 ans est présentement sans contrat. Il totalise 99 points (32 buts, 67 passes) en 441 matchs de saison régulière dans la LNH avec le Wild du Minnesota, le Kraken de Seattle, les Canucks de Vancouver, les Rangers et les Islanders, puis sept points (deux buts, cinq passes) en 38 rencontres éliminatoires.

Ils cognent à la porte

•  Victor Eklund (A)
•  Isaiah George (D)
•  Kashawn Aitcheson (D)
•  Cole Eiserman (A)
•  Malte Gustafsson (D)

Seizième choix au total du repêchage de 2025, Eklund a récolté une mention d’aide à son premier match dans la LNH le 14 avril. Même s’il n’a que 19 ans, il aura une véritable chance de se tailler un poste régulier avec l’équipe à l’automne.

Eklund a récolté 24 points (six buts, 18 passes) en 43 matchs avec le Djugardens IF en Ligue élite suédoise avant de faire le saut à Bridgeport dans la LAH (9 MJ—3-7-10), puis à New York ce printemps.

George aura lui aussi de bonnes chances d’être un défenseur régulier des Islanders dès cette saison. Le choix de quatrième tour de l’équipe au repêchage de 2022 a totalisé 18 points (deux buts, 16 passes) en 47 matchs avec Bridgeport, puis une mention d’aide en quatre rencontres avec New York la saison dernière.

Choisi tout juste après Eklund au repêchage de 2025, Aitcheson a été nommé défenseur par excellence de la Ligue junior de l’Ontario (OHL) la saison dernière avec une récolte de 70 points (28 buts, 42 passes) et une fiche de +46 en 56 parties avec les Colts de Barrie. Il a par ailleurs obtenu 27 points (huit buts, 19 passes) en 19 rencontres éliminatoires. Il devrait rester en Ontario cette saison, mais au sein du nouveau club-école des Islanders à Hamilton.

Eiserman, pour sa part, a été choisi au 20^e rang du repêchage de 2024. Il a récolté 28 points (18 buts, 10 passes) en 32 matchs à sa deuxième saison chez les Terriers de l’Université de Boston. Il a ensuite obtenu neuf points (deux buts, sept passes) en 12 matchs à sa première expérience chez les professionnels à Bridgeport en fin de calendrier. Le franc-tireur a signé un contrat de recrue de trois ans le 18 mars dernier.

Gustafsson, finalement, a été la 13^e sélection au total du dernier repêchage. Il vient de récolter trois mentions d’aide en 27 matchs en Ligue élite suédoise la saison dernière.

Les besoins

Les Islanders ont consenti un nouveau contrat de deux ans à Tony DeAngelo le 26 juin, mais ils auraient idéalement besoin d’un autre défenseur droitier. Autrement, avec le retour au jeu d’Alexander Romanov (épaule) et l’arrivée possible à temps plein dans la LNH de George, Peter DeBoer pourrait décider de déployer un gaucher à droite.

Ce qu’ils ont dit

« La direction et moi avons eu de bonnes discussions concernant la construction de cette équipe. Nous sommes évidemment restreints par le plafond salarial, et les choses sont souvent plus complexes qu’elles ne le paraissent sur papier. Plusieurs années de planification sont nécessaires. C’est pourquoi je suis un entraîneur et non un analyste ou un mathématicien. J’éprouve un grand respect envers le DG Mathieu Darche et le reste de son équipe, ainsi qu’envers leur processus décisionnel. Du point de vue d’un partisan, les décisions peuvent parfois être difficiles à comprendre, mais croyez-moi, chaque décision est pensée, analysée et rien n’est pris à la légère. J’ai beaucoup aimé ce que nous avons fait (jusqu’à présent cet été). »

- L’entraîneur-chef Peter DeBoer

Formation prévue

Simon Holmstrom -- Bo Horvat -- Mathew Barzal
Calum Ritchie -- Brayden Schenn -- Emil Heineman
Victor Eklund -- Jean-Gabriel Pageau -- Kyle Palmieri
Ondrej Palat -- Casey Cizikas -- Matias Maccelli

Matthew Schaefer -- Ryan Pulock
Adam Pelech -- Tony DeAngelo
Alexander Romanov -- Scott Mayfield

Ilya Sorokin
Semyon Varlamov