Connor Bedard voit d’un très bon œil la possibilité d’un retour de Patrick Kane à Chicago.
« Nous serions tous emballés d’avoir un joueur, mais aussi une personne comme lui dans l’équipe », a déclaré le jeune attaquant vedette lundi, deux jours après avoir paraphé un nouveau contrat de cinq ans et 75 M$ avec les Blackhawks. « Je ne peux m’imaginer comment serait le [United Center] à son retour. »
Kane a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Le vétéran de 37 ans est le meilleur pointeur de l’histoire de la LNH chez les joueurs nés aux États-Unis. Il totalise 1400 points (508 buts, 892 passes) en 1369 matchs avec les Rangers de New York, les Red Wings de Detroit et les Blackhawks.
Depuis le 1er juillet, il est joueur autonome sans compensation. La semaine dernière, l’ambassadeur et ancien défenseur des Blackhawks Chris Chelios disait sur les ondes du 104,3 The Score à Chicago que Kane n’avait plus que deux destinations potentielles : Chicago et Buffalo, sa ville natale.
« J’ai parlé à Patrick et c’est une décision difficile pour lui, à savoir s’il veut ou non rentrer à la maison, faciliter la vie de ses parents, de sa famille et de ses amis », a indiqué Chelios.
Pour Bedard, le choix est clair.
« J’espère qu’il reviendra jouer à Chicago, a-t-il commenté. Oui, en raison de son héritage, mais aussi parce qu’il ferait de nous une bien meilleure équipe dans l’immédiat. Il est encore un excellent joueur. J’espère qu’il reviendra à Chicago et que nous jouerons ensemble. »
Bedard n’amorcera pas sa saison 2026-27 avant novembre en raison d’une blessure à l’épaule gauche, mais son objectif reste le même : mener les Blackhawks aux séries pour une première fois depuis 2020.
Depuis ses débuts dans la LNH en 2023, l’attaquant britanno-colombien s’est illustré sur le plan individuel. Mais ses 203 points (75 buts, 128 passes) en 219 matchs n’ont pas suffi à sortir les Blackhawks des bas-fonds du classement. L’équipe vient de clore une quatrième saison de suite au tout dernier rang de la section Centrale.
« J’espère que Patrick deviendra un Blackhawk, a-t-il martelé. Ce serait d’une grande aide pour nous. Il a de l’essence dans le réservoir pour au moins deux ou trois autres années. »
Kane vient de connaître des saisons de 59 et 57 points avec les Red Wings. Sa meilleure campagne à Chicago? 106 points (46 buts, 60 passes) en 2015-16. Et en éliminatoires, il totalise 138 points (53 buts, 85 passes) en 143 matchs, en plus d’avoir remporté le Conn Smythe en 2013.
Dans l’histoire des Blackhawks, il vient au deuxième rang au chapitre des points (1225), puis au troisième rang au chapitre des matchs joués (1161) et des buts (446).
« À mon avis, Patrick est un Blackhawk, a tranché Chelios. Nous voyons à quel point c’est difficile à Chicago de rater les séries. Avec l’absence de Connor pour une durée indéterminée en début de saison, ne serait-ce pas génial de pouvoir miser sur Kane? J’ai été témoin de l’amour des gens de Chicago pour lui lorsque les Blackhawks ont retiré mon no 24 (en 2024), et qu’il était sur place au United Center. Patrick appartient encore à Chicago. »
