Cole Perfetti passera les cinq prochaines années de sa carrière à Winnipeg, et il espère qu’il en sera de même pour son coéquipier vedette Connor Hellebuyck.
Perfetti a évité l’arbitrage salarial en signant un contrat de cinq ans et 30 M$ (6 M$/saison) avec les Jets mercredi dernier.
Sur papier, Hellebuyck est lui aussi rattaché aux Jets pour les cinq prochaines saisons car il a signé un contrat de sept ans et 58,5 M$ (8,5 M$/saison) avec l’équipe en octobre 2023. Mais les rumeurs à son sujet sont incessantes depuis quelques semaines. Le DG Kevin Cheveldayoff a d’ailleurs confirmé le mois dernier qu’il écoutait les offres des autres équipes concernant le triple vainqueur du trophée Vézina.
« Nous sommes conscients des rumeurs, et ce, comme tout le monde à Winnipeg, a indiqué Perfetti lundi. Nous sommes impatients de savoir quel sera le dénouement, comme tout le monde. Nous savons à quel point Connor est un gardien et un individu spécial, et nous voulons continuer d’aller à la guerre avec lui. »
Les Jets se sont munis d’une police d’assurance en Stuart Skinner, qu’ils ont mis sous contrat le 1er juillet pour deux ans et 7,5 M$ (3,75 M$/saison).
« C’est une situation hors de notre contrôle, donc je tente de ne pas trop m’en faire, a affirmé Perfetti. J’essaie de profiter de l’été et de devenir un meilleur individu, et quelle que soit notre formation le 2 octobre, il faudra simplement s’assurer d’être prêts.
« Cela dit, c’est assez évident que tout le monde ici souhaite demeurer le coéquipier de Connor et jouer avec lui cette saison. »
Quoiqu’il arrive avec Hellebuyck, Perfetti est emballé par ce qui l’attend dans les prochains mois à Winnipeg.
Les Jets tenteront de racheter une saison 2025-26 bien en deçà des attentes. Les vainqueurs du trophée des Présidents en 2024-25 ont présenté une fiche de 35-35-12 dans la dernière année pour terminer au septième rang de la section Centrale et rater les séries à la surprise générale.
« Ce n’était pas exactement l’année que nous prévoyions, mais il y a deux ans, nous étions la meilleure équipe de la LNH et tout le monde jouait bien. Ce groupe est encore capable de telles choses.
« Une année de recul ne te définit pas comme groupe. Nous avons tous très hâte à la prochaine saison. Nous allons revenir soudés et nous tenterons de répliquer nos performances d’il y a deux ans. »
Perfetti a récolté 32 points (12 buts, 20 passes) en 68 matchs la saison dernière. Il avait raté les 14 premiers matchs du calendrier en raison d’une blessure à une cheville subie lors d’un match préparatoire.
