« Ils ont marqué contre moi, et j’ai simplement tenté de me concentrer sur le lancer suivant, a expliqué Kochetkov. Je ne sais pas ça faisait combien de jours que je n’avais pas joué – peut-être 10 jours – et j’avais besoin de voir des rondelles. Après avoir reçu quelques tirs, je me suis habitué au rythme du match. »
Kochetkov a bel et bien pris ses aises et il a offert aux Hurricanes exactement ce dont ils avaient besoin, stoppant les 13 derniers lancers auxquels il a fait face dans la victoire de 5-2.
La Caroline mène la série quatre de sept 3-1 et va tenter de fermer les livres dans le match no 5 au Lenovo Center de Raleigh, en Caroline du Nord, mardi (19 h 30 HE; TVAS2, SN360, FDSNSO, MAX, MSGSN, TBS).
Le dernier match de Kochetkov remontait au 16 avril, une défaite de 4-2 en temps réglementaire contre les Canadiens de Montréal.
« Il devait simplement stopper quelques tirs pour gagner en confiance, a souligné Svechnikov. Il a bien joué et il va offrir de bonnes performances pour nous. »
Il reste à voir si Andersen va rater le match no 5, mais Kochetkov sera prêt si on fait appel à lui.
L’entraîneur de la Caroline Rod Brind’Amour était fier de la façon dont son gardien a rebondi après le but de Meier.
« Difficile d’arriver dans une situation plus délicate, et survient ensuite un mauvais but, a dit Brind’Amour. C’est la façon de rebondir. Ça aurait pu tout faire basculer en l’espace d’une minute, mais il a bien répondu. […] Nous savons qu’il peut faire ça. Il a cette capacité à passer rapidement à autre chose et à revenir en force. Il a très bien joué par la suite. Nous ne leur avons pas donné beaucoup de chances, ce qui était la clé. Mais quand ils ont eu des occasions, il a fait les arrêts. C’est ce dont tu as besoin. »
L’entraîneur Sheldon Keefe avait le sentiment que les Devils n’ont pas tiré profit de la situation contre un gardien qui arrivait à froid dans le match alors qu’il jouait son premier match des séries.
« Nous en avons marqué un, alors nous avons rapidement capitalisé alors qu’il ne semblait pas totalement prêt, a analysé Keefe. Mais ils ont très bien défendu ensuite. Ils nous ont repoussés vers l’extérieur et ils ne nous ont pas donné des chances de qualité. Nous n’avons pas été en mesure de faire les jeux nécessaires pour générer plus d’offensive. »
La victoire représente beaucoup pour Kochetkov, qui a pris à son compte la majorité de la charge de travail en saison régulière étant donné qu’Andersen a raté 39 matchs après avoir été opéré à un genou le 22 novembre. Kochetkov a conclu la saison avec une fiche de 27-16-3, une moyenne de buts alloués de 2,60, un pourcentage d’arrêts de ,898 et deux blanchissages en 47 matchs. Il a montré un dossier de 1-1-0 avec une moyenne de 3,07 et un taux d’efficacité de ,878 en deux départs contre le New Jersey.
Andersen a hérité du poste de partant au début des séries éliminatoires et il a très bien fait avant de se blesser.
« Je suis un peu plus vieux maintenant, et j’espère être davantage prêt, a dit Kochetkov. Prêt pour les entraînements, prêt pour les matchs. Si je ne joue pas, je dois être conscient que ma chance peut venir. J’essaie de répliquer ce que je fais dans les entraînements et j’attends ma chance. »
Le capitaine des Hurricanes Jordan Staal a détesté voir Andersen quitter le match, mais il savait que Kochetkov avait fait le travail tout au long de la saison quand on a fait appel à lui.
« Il est un gardien qui est capable de faire le boulot, a dit Staal. Il a été excellent pour nous et c’est une grosse victoire pour lui. Je suis certain que ça va lui donner confiance. Il nous a aidés à aller de l’avant (en saison régulière), et ça n’a pas été différent ce soir. Nous avons toujours été confiants, peu importe le gardien.
« Nous aimerions que 'Freddy' soit de retour le plus rapidement possible, mais 'Koch' a fait de l’excellent travail en relève. »
