Geekie, une force offensive inattendue chez les Bruins

Quand Morgan Geekie jette un œil à ses statistiques personnelles, il y en a une en particulier qui lui saute aux yeux et dont il peine encore à mesurer toute la portée.

Depuis le 27 novembre 2024, les trois meilleurs joueurs de la LNH au chapitre des buts sont Leon Draisaitl (50), David Pastrnak (46) et… lui (49)!

« C’est bizarre, a admis l’attaquant des Bruins de Boston.

Ce l’est de moins en moins. Si la saison dernière a mal commencé – Geekie a été laissé de côté à plusieurs reprises – il a malgré tout inscrit 33 buts, près du double de son précédent sommet en carrière (17 en 2023-24). On aurait pu qualifier ce rendement de feu de paille, mais cet argument ne tient plus la route quand on constate que Geekie occupe le deuxième rang de la LNH avec 18 buts en 25 matchs cette saison, un but derrière Nathan MacKinnon de l'Avalanche du Colorado.

Geekie a véritablement pris son envol grâce à son tir foudroyant, mais aussi grâce à un temps de jeu, de la confiance et des compagnons de trio qui lui permettent de briller.

« C’est bizarre, car ces joueurs sont tellement dans une catégorie au-dessus de la mienne », a lancé Geekie au sujet de Draisaitl et Pastrnak. « C’est bizarre de voir son nom là-haut. C’est un fait d’armes dont je vais me souvenir, mais je ne sais pas. On parle de grandes vedettes. Tu sens presque que tu n’es pas à ta place. »

Afin de produire ainsi, Geekie a dû changer de mentalité, d’approche. Il a dû réévaluer sa place dans l’écosystème du hockey il y a moins de trois ans quand le Kraken de Seattle a refusé de lui soumettre une offre qualificative. À ce moment-là, il en était à sa deuxième équipe dans la LNH, après que les Hurricanes de la Caroline ne l’eurent pas protégé au repêchage d’expansion.

Il n’avait pas encore pris son erre d’aller. Mais le directeur général des Bruins Don Sweeney croyait avoir vu quelque chose en Geekie. Il croyait qu’il pouvait débloquer quelque chose en lui à l’été 2023, quand il était disponible sur le marché des joueurs autonomes.

Comme Sweeney l’a dit le 1er juillet 2023, après la mise sous contrat de Geekie : « Pourrait-il avoir un rôle plus important et produire plus? Pourrait-il offrir une production élevée à 5-contre-5? Il a joué dans l’enclave en avantage numérique. Il possède un excellent lancer en tant que droitier. »

Sweeney avait vu juste. Geekie est exactement le joueur que les Bruins recherchaient, et bien plus.

Tellement que Pastrnak, son compagnon de trio qui a lui-même franchi le plateau des 50 buts avec 61 filets en 2022-23, croit que Geekie pourrait atteindre cette marque.

« Il a tout ce qu’il faut pour inscrire 50 buts dans cette ligue », avait affirmé Pastrnak plus tôt cette saison.

L’entraîneur adjoint des Bruins Jay Leach reconnaît que, quand un joueur signe un gros contrat, comme celui de six ans et 33 millions $ (salaire annuel moyen de 5,5 millions $) que Geekie a paraphé le 29 juin, le pied lève parfois naturellement de l’accélérateur.

Pas dans le cas de Geekie.

« Morgan est complètement l’opposé de ça », a dit Leach, qui a dirigé Geekie avec le Kraken et les Bruins. « Il travaille et il perfectionne son jeu. Il est revenu au camp d’entraînement, et je vous confirme que chacun des dépisteurs et des entraîneurs le trouvait plus rapide.

« Alors ça vous explique tout ce que vous devez savoir à propos de “Geeks”. Quand tu signes un contrat à long terme qui est mérité, tu as le choix : vas-tu te reposer sur tes lauriers ou vas-tu tenter de prouver aux gens que tu vaux l’argent et les années qui t’ont été consentis? »

Leach a une perspective unique sur Geekie, l’ayant dirigé en 2021-22 alors que le jeune homme en était à sa première année avec le Kraken, à l’occasion de la saison inaugurale de la concession. Il avait inscrit 22 points (sept buts, 15 passes) en 73 matchs en évoluant sur un quatrième trio et en étant un joueur qui avait « besoin d’améliorer » son coup de patin. C’était, comme Leach l’a qualifié, un désastre, pour tout le monde.

« Je lui donne énormément de crédit, a dit Leach. Nous savions qu’il possédait un excellent tir, mais je pense que chacun de nous mentirait si on disait qu’on ne le voyait pas comme un ailier de troisième ou quatrième trio. […] Ce qu’il a fait depuis ce temps témoigne de son éthique de travail et de sa confiance en ses capacités. »

Même s’il admet qu’il ne voyait pas Geekie devenir un joueur de 40 buts et plus, Leach pense que Geekie, lui, y croyait. Il se souvient de quelques entraînements à Seattle où il était resté sur la glace avec lui alors que Geekie était l’attaquant en extra.

« Je peux vous dire qu’au fond de lui, c’est ce qu’il pensait, a dit Leach. Il avait cette croyance en lui. Je pense vraiment qu’il croyait en son tir. »