Poolers : Des responsabilités accrues pour Letang sans Karlsson

Au cours d'une saison, certains joueurs voient leur situation être modifiée, que ce soit en raison d'un changement de rôle, d'une transaction ou d'une blessure à un coéquipier. Chaque jeudi, LNH.com propose aux poolers quelques joueurs dont la valeur est en hausse et quelques autres dont la valeur est en baisse, et avec lesquels les poolers devraient faire preuve de prudence.

EN HAUSSE

James van Riemsdyk, Red Wings de Detroit (A) : Van Riemsdyk connaît ses meilleurs moments depuis qu’il a été embauché par les Red Wings l’été dernier. L’ailier a inscrit huit points (trois buts, cinq passes) à ses sept derniers matchs, lui qui évolue à 5-contre-5 avec le meilleur pointeur de l’équipe – Lucas Raymond (49), à égalité avec Alex DeBrincat – ainsi que sur la première vague du jeu de puissance. L’avantage numérique de Detroit est l’un des cinq meilleurs de la LNH (24,3 %) cette saison, et les Red Wings seront en action cinq fois en neuf jours à partir de jeudi, dont trois fois contre des adversaires qui figurent parmi les 10 pires équipes de la LNH pour la moyenne de buts accordés par rencontre depuis le 1er janvier (Sharks de San Jose, Sénateurs d’Ottawa, Jets de Winnipeg). Le vétéran van Riemsdyk a été réclamé dans seulement 11 % des ligues sur Fantrax.

Kris Letang, Penguins de Pittsburgh (D) : Les Penguins ont annoncé mardi que le défenseur Erik Karlsson va s’absenter au moins deux semaines en raison d’une blessure. Son absence va conférer plus de responsabilités à Letang, qui a joué pendant 25:13, son deuxième plus haut total cette saison, dans la défaite de 2-1 en tirs de barrage contre le Lightning de Tampa Bay mardi, à l’occasion du premier match sans Karlsson. Letang remplace également son coéquipier suédois sur la première vague du jeu de puissance, qui est le troisième meilleur de la LNH (27,3 %) depuis le début de la saison. C’est le moment de miser sur Letang, qui est disponible dans plus de 30 % des ligues sur Fantrax, lui qui traversait déjà une bonne séquence avec sept points (un but, six passes) à ses 11 dernières rencontres.

Karel Vejmelka, Mammoth de l’Utah (G) : Vejmelka n’a perdu qu’une seule fois depuis le début de la nouvelle année (5-1-0) et il a été particulièrement dominant devant son filet, comme en témoignent sa moyenne de buts alloués de 1,99 et son pourcentage d’arrêts de ,924. C’est en grande partie grâce à lui si le Mammoth est l’une des meilleures équipes de la LNH depuis le début de 2026 (5-1-1), des succès que l’Utah va tenter de prolonger dans les prochaines semaines. À partir de mercredi prochain, le Mammoth sera en action huit fois en 15 jours avant la pause olympique, avec une seule séquence de deux matchs en deux jours. Vejmelka, qui amorce près de 75 % des matchs du Mammoth, pourrait donc obtenir un maximum de départs d’ici à ce que les meilleurs joueurs de la LNH s'envolent pour Milan.

EN BAISSE

Adrian Kempe, Kings de Los Angeles (A) : Voilà maintenant un mois que Kempe fonctionne au ralenti, lui qui n’a obtenu que huit points (quatre buts, quatre passes) à ses 15 derniers matchs et qui a été blanchi huit fois durant cette période. Son calvaire pourrait se poursuivre dans les prochaines semaines, puisque son compagnon de trio, Anze Kopitar, est sur la touche depuis le 5 janvier, ce qui fait en sorte que Kempe évolue maintenant à 5-contre-5 avec Alex Laferriere et Jeff Malott. Les Kings peinent aussi à marquer des buts, alors que leurs trois meilleurs pointeurs depuis le 15 décembre – Kevin Fiala, Andrei Kuzmenko et Corey Perry – ont seulement 12 points. Kempe avait pourtant entamé la campagne sur les chapeaux de roue avec 20 points à ses 21 premières parties, mais ce n’est pas la première fois que l’ailier suédois ralentit après un départ canon. La saison dernière, après avoir amassé 23 points à ses 23 premiers matchs, il avait inscrit seulement 27 points à ses 37 rencontres suivantes.

Mattias Ekholm, Oilers d’Edmonton (D) : Ekholm ne casse rien offensivement cette saison, mais il affichait tout de même une moyenne d’un point tous les deux matchs durant les deux premiers mois de la saison, avec 17 points (trois buts, 14 passes) à ses 34 premières rencontres. Or, depuis le 17 décembre, Ekholm a inscrit seulement deux aides en 13 parties, et ce, même s’il a été le quatrième joueur le plus utilisé en moyenne chez les Oilers (22:03) et qu’il évolue avec Evan Bouchard à 5-contre-5. Ekholm n’a dirigé aucun tir au filet à ses trois plus récentes sorties et il n’a que 16 tirs à ses 13 dernières parties, lui qui était cinquième chez les Oilers avec 67 lancers lors des 34 premiers matchs de la saison.

Cam Talbot, Red Wings de Detroit (G) : Les Red Wings (28-16-4) ont beau occuper le deuxième rang de la section Atlantique, Talbot ne livre tout simplement pas la marchandise pour les poolers cette saison. Le gardien auxiliaire de Detroit a perdu ses deux derniers départs (0-1-1), et même si sa performance de 38 arrêts dans la défaite de 3-0 contre les Bruins de Boston a été convaincante mardi, elle semble tenir de l’exception plutôt que de la règle. Avant de signer deux victoires consécutives les 21 et 28 décembre, Talbot n’avait pas gagné depuis le 22 novembre (0-4-2) et il n’avait pas affiché un taux d’efficacité supérieur à ,900 durant cette séquence de revers. Même s’il évolue pour une bonne équipe, Talbot peut être considéré comme un candidat à libérer dans les pools, d’autant que John Gibson a amorcé près de 70 % des matchs de l’équipe depuis le début du mois de décembre.