Evander Kane échangé aux Canucks

Les Canucks de Vancouver ont ajouté du gabarit et de la robustesse à leur formation mercredi, en faisant l’acquisition de l’ailier gauche Evander Kane des Oilers d’Edmonton en retour d’un choix de quatrième ronde au repêchage 2025.

Le joueur de 6 pieds 2 pouces et 218 livres pourrait pourvoir un poste important si l’attaquant Brock Boeser, admissible à devenir joueur autonome sans compensation mardi, quitte Vancouver. Boeser a récolté 50 points (25 buts, 25 passes) en 75 matchs avec les Canucks la saison dernière.

« Chaque équipe veut devenir plus difficile à affronter, et avec le groupe que nous avons, quand un joueur comme lui est disponible à ce prix, nous trouvions que nous avions une occasion d’améliorer notre top-6 et de devenir plus difficiles à affronter », a expliqué le directeur général Patrik Allvin, mercredi. « Avec la façon dont le contrat d’Evander est structuré, il avait une liste de 15 équipes où il voulait aller, et Vancouver était la destination au sommet. »

***Liste des transactions conclues pendant la saison 2024-25***

Kane, âgé de 33 ans, doit encore écouler une saison au contrat de quatre ans et 20,5 millions $ (salaire annuel moyen de 5,125 millions $) qu’il a paraphé avec les Oilers le 13 juillet 2022. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la prochaine saison.

Natif de Vancouver et ancien joueur des Giants de Vancouver, dans la Ligue de hockey de l’Ouest, entre 2006 et 2009, Kane a raté toute la saison régulière des Oilers pour se rétablir d’opérations visant à soigner une hernie sportive et une blessure à un genou. Il a obtenu 12 points (six buts, six passes) en 21 matchs de séries, aidant les Oilers à accéder à la finale de la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite, où ils se sont inclinés en six rencontres face aux Panthers de la Floride.

« C’est important pour nous de mettre la main sur un joueur à qui il reste une année de contrat et qui rentre à la maison après deux présences consécutives en finale de la Coupe Stanley, et qui a joué avec [Leon] Draisaitl et [Connor] McDavid au sein d’une bonne équipe à Edmonton, a ajouté Allvin. C’est une bonne chose d’obtenir un joueur emballé de jouer à Vancouver et qui pourra agir comme une étincelle pour nous.

« Je lui ai parlé ce matin et il était enthousiaste. Il était à la piscine avec ses enfants. À son âge, rater autant de temps et jouer comme il l’a fait en séries est impressionnant. Je pense qu’il fera tout en son possible pour nous offrir ce que nous voulons et ce qu’il est en mesure de faire. »

Quatrième choix au total du repêchage de 2009 par les Thrashers d’Atlanta, Kane totalise 617 points (326 buts, 291 aides) en 930 matchs de saison régulière avec l’organisation des Thrashers/Jets de Winnipeg, les Sabres de Buffalo, les Sharks de San Jose et les Oilers. Il a par ailleurs ajouté 55 points (32 buts, 23 aides) en 97 rencontres de séries éliminatoires.

Il a dévoilé qu’il était échangé avec une publication sur les médias sociaux mercredi matin, dans laquelle il a remercié les Oilers et ses coéquipiers.

« Aux propriétaires, à la direction, aux entraîneurs et aux thérapeutes des Oilers, merci d’avoir cru en moi et de m’avoir donné l’occasion de faire partie d’une organisation aussi respectée et passionnée », a écrit Kane sur X. « Votre soutien signifiait tout pour moi, et je serai toujours reconnaissant d’avoir eu la chance de compétitionner dans l’uniforme bleu et orange.

« À mes coéquipiers – merci pour ces combats, ces amitiés, ces souvenirs. Je vais me souvenir à jamais de nos parcours en séries, des hauts et des bas, puis de la fierté d’aller à la guerre avec un groupe aussi spécial. »

Kane s’est entendu avec Edmonton comme joueur autonome le 27 janvier 2022, après que son contrat eut été résilié par les Sharks de San Jose le 9 janvier 2022. Il n’avait pas joué avec San Jose lors de la saison 2021-22 après avoir été suspendu par la LNH pour 21 rencontres, le 18 octobre 2021, parce qu’il avait enfreint le protocole de la COVID-19 de la LNH.

Kane a inscrit 39 points (22 buts, 17 passes) en 43 matchs avec Edmonton en 2021-22 et 17 points (13 buts, quatre aides) en 15 rencontres des séries, aidant les Oilers à atteindre la finale de l’Association de l’Ouest cette saison-là, où ils ont été balayés par l’Avalanche du Colorado, qui a ensuite gagné la Coupe Stanley.

« Nous remercions Evander pour ses contributions lors des dernières saisons », a déclaré le DG des Oilers Stan Bowman. « Il a toujours rivalisé fermement et il a joué blessé pour essayer de nous aider à gagner. Son esprit compétitif et ses habiletés offensives nous ont permis d’avoir de longs parcours en séries dans les dernières saisons. Nous lui souhaitons le mieux à Vancouver. »

Allvin a assuré qu’il n’est pas inquiet de la manière dont les choses se sont terminées pour Kane à San Jose. Il croit même qu’il sera une belle addition au vestiaire de Vancouver.

Les Canucks (38-30-14) ont terminé à six points de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Ouest cette saison, un an après avoir terminé au premier rang du classement de la section Pacifique.

Ils ont nommé Adam Foote entraîneur le 14 mai, remplaçant Rick Tocchet, qui s’est retiré le 29 avril et qui a été embauché par les Flyers de Philadelphie.

« Dans les dernières années à Edmonton, Evander a grandement contribué hors de la glace au sein de la communauté, et avec trois enfants maintenant, je pense qu’il a gagné en maturité, a souligné Allvin. Je pense que ça nous donne l’occasion – et à lui aussi – de voir si ça peut fonctionner ici, et au-delà de cette année je l’espère.

« Il n’y a pas eu de problème lors des deux dernières années à Edmonton. Je dirais même le contraire : il est un joueur aimé. Nous avons aussi fait nos devoirs en parlant à des joueurs et à d’anciens membres du personnel de l’équipe. »

*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kevin Woodley.