Duels à surveiller : Une autre grosse commande pour les Sénateurs

Trois rencontres sont prévues en ce mercredi 28 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

L’Avalanche en visite à Ottawa

L’Avalanche poursuit son périple dans l’Est canadien avec un duel face aux Sénateurs d’Ottawa en soirée (19 h 30 HE; TVAS, SN, ALT). Il s’agit du deuxième de trois arrêts pour la troupe de Jared Bednar, qui a vaincu les Maple Leafs de Toronto 4-1 dimanche et qui affrontera les Canadiens de Montréal au Centre Bell jeudi.

Pour les Sénateurs, il s’agira d’un troisième match d’affilée contre une équipe de pointe. Le premier a été remporté 4-1 par les Hurricanes de la Caroline samedi, mais le deuxième a été beaucoup plus convaincant pour les hommes de Travis Green, qui ont défait 7-1 les Golden Knights de Vegas dimanche.

Maintenant, le défi sera de récidiver et d’aligner des victoires car les Sénateurs, présentement, pointent à l’avant-dernier rang du classement de l’Est – seulement devant les Rangers de New York. Cela dit, Green tente d’instaurer une mentalité d’un match à la fois dans le vestiaire ottavien.

« Tu ne peux pas être sur une lancée si tu ne gagnes pas ton prochain match », a-t-il rappelé mardi.

L’attaquant vedette de l’Avalanche Nathan MacKinnon est à deux aides du plateau des 700 dans la LNH. Le duel de mercredi face aux Sénateurs sera le 921^e de sa carrière. Il pourrait devenir le troisième joueur actif le plus rapide à atteindre le plateau des 700 aides après Connor McDavid (699 matchs) et Sidney Crosby (856).

Déjà des retrouvailles pour Soucy

Échangé des Rangers aux Islanders de New York lundi soir, le défenseur Carson Soucy retrouvera déjà ses anciens coéquipiers mercredi alors que les deux équipes de la Grosse Pomme s’affronteront au UBS Arena d’Elmont, à Long Island (19 h HE; MSGSN, MSG 2).

Les Islanders ont cédé un choix de troisième tour au prochain repêchage pour faire l’acquisition de Soucy. Le vétéran de 31 ans est le premier joueur échangé par les Rangers depuis que le DG Chris Drury a publié une lettre aux partisans dans laquelle il évoque une « réinitialisation » de son effectif.

On ignore toujours quelle sera sa place dans la formation des Islanders. Présentement, en l’absence de Ryan Pulock (haut du corps) et Alexander Romanov (haut du corps), la troisième paire de défense est composée d’Isiah George et Adam Boqvist.

Chez les Rangers, Soucy jouait majoritairement le rôle du cinquième défenseur (17:13/match). Il a récolté huit points (trois buts, cinq aides) en 46 rencontres avec les Blue Shirts cette saison.

Les Islanders (28-19-5) se maintiennent au troisième rang du classement de la section Métropolitaine, à deux petits points seulement des Penguins de Pittsburgh et du deuxième rang, mais aussi quatre points seulement devant les Flyers de Philadelphie, présentement exclus du portrait des séries.

Les Rangers (22-25-6), eux, sont bons derniers au classement de l’association.

Un duel critique entre Philadelphie et Columbus

Chaque match est important ces jours-ci pour les Flyers de Philadelphie et les Blue Jackets de Columbus, qui cherchent à rester dans la course aux séries dans l’Est (19 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT). Ce soir, l’une des deux équipes s’approchera de son objectif pendant que l’autre s’en éloignera un peu plus.

Il y a quelques semaines à peine, les Flyers (24-18-9) s’étaient distancés des Blue Jackets et pointaient même parmi les équipes de tête dans la Métropolitaine, mais voilà qu’une fâcheuse séquence de 2-6-2 à leurs 10 dernières sorties les a sortis du portrait des séries.

Pendant ce temps, Columbus (24-20-7) a remporté cinq de ses six affrontements depuis que Rick Bowness a remplacé Dean Evason à la barre de l’équipe. Les Jackets ne sont plus qu’à deux points des Flyers et à six points des Islanders – avec un match en main sur ces derniers.

Le défenseur Zach Werenski est en feu depuis le 11 décembre. Il totalise 25 points, dont 10 buts, à ses 17 derniers matchs. Il est le meneur chez les défenseurs de la LNH au chapitre des points par match cette saison (55 en 47; 1,17).

À l’horaire mercredi

Rangers de New York vs Islanders de New York (19 h HE; MSGSN, MSG 2)
Flyers de Philadelphie vs Blue Jackets de Columbus (19 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT)
Avalanche du Colorado vs Sénateurs d’Ottawa (19 h 30 HE; TVAS, SN, ALT)