Jacob Markstrom sera absent de quatre à six semaines en raison d'une entorse du ligament collatéral médial du genou.
Le gardien s'est blessé au cours de la deuxième période de la victoire 5-1 des Devils contre les Bruins de Boston, mercredi, lorsque l'attaquant des Bruins Justin Brazeau est entré en collision avec lui.
Markstrom est resté au sol pendant quelques instants avant de quitter la patinoire par ses propres moyens.
Markstrom affiche un dossier de 21-9-5 avec trois blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,20 et un pourcentage d’arrêts de ,912 en 36 matchs cette saison, sa première avec les Devils.
« C’est environ ce à quoi je m’attendais en terme de durée, peut-être même un peu pire, mais c’est comme ça », a dit l’entraîneur-chef des Devils Sheldon Keefe vendredi. « Il faut faire face à ce défi tout simplement; c’est la réalité de la Ligue. Presque toutes les équipes vivront une situation de la sorte.
« Il représente beaucoup pour nous. Il jouait vraiment bien. Il nous a permis d’amasser des points même quand nous n’avons pas bien joué, et c’est un gros morceau de notre équipe. »
Jake Allen a arrêté les 16 tirs auxquels il a fait face mercredi après avoir remplacé Markstrom et il sera probablement d'office lorsque les Devils affronteront les Canadiens de Montréal samedi (19 h HE ; TVAS, CITY, SNE, NHLN, MSGSN2).
« Il est vraiment constant, et c’est ce que tu veux de la part de n’importe quel joueur, mais surtout un gardien », a souligné Keefe. « C'est un gars qui se présente tôt chaque jour et qui se prépare extrêmement bien, qui travaille dur. Il a le recul nécessaire pour être prêt à jouer quand c'est son tour, mais il a aussi soutenu 'Markie' quand il était en feu. Il a déjà connu ce genre de situation, donc il va rapidement être en contrôle et nous allons le soutenir avec notre jeu d'équipe et continuer à pousser, comme nous l'avons fait l'autre soir ».
Markstrom ratera les sept matchs des Devils avant la pause de la Confrontation des 4 nations, et sa participation au tournoi pourrait être remise en question. Markstrom est l'un des trois gardiens devant représenter la Suède lors de l'événement, qui se déroulera du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.
« Ce sera fort probablement le cas, a indiqué Keefe. « On ne peut jamais exclure quoi que ce soit avec ce genre de choses; parfois, ça guérit plus vite qu'on ne le pense et parfois, ça prend plus de temps. Je ne pense pas qu'il y ait de garanties dans un sens ou dans l'autre, mais on s’attend à ce qu'il ne soit pas de retour sur la glace avant le début de la Confrontation des 4 nations. On verra ce qui se passera par la suite. »
Le premier match de la Suède sera contre le Canada le 12 février.
Les autres gardiens de la Suède pour le tournoi sont Filip Gustavsson du Wild du Minnesota et Linus Ullmark des Sénateurs d'Ottawa. Parmi les options disponibles pour la Suède si elle a besoin d'un remplaçant, il y a Samuel Ersson des Flyers de Philadelphie et Anton Forsberg des Sénateurs d'Ottawa.
Les Devils ont rappelé le gardien Isaac Poulter d'Utica, dans la Ligue américaine de hockey, vendredi, et Keefe a indiqué que Nico Daws pourrait également être utilisé pendant l'absence de Markstrom.
Poulter n'a pas encore fait ses débuts dans la LNH. Le gardien de 23 ans a une fiche de 8-7-3, une moyenne de buts alloués de 2,90 et un pourcentage d'arrêts de ,897 en 19 matchs dans la LAH cette saison. Daws a maintenu un pourcentage d'arrêts de ,894 en 21 rencontres dans la LNH la saison dernière. Cette année, le portier de 24 ans affiche un dossier de 4-12-1 avec une moyenne de 3,27 et un taux d'efficacité de ,892 en 18 parties dans la LAH.
« Poulter a fait du bon travail », a déclaré Keefe. « Poulter sera du voyage [à Montréal] et il sera prêt si c'est nécessaire. Nous apprécions son développement, mais vous verrez aussi Daws. »
*Avec la collaboration de Mike G. Morreale, journaliste principal NHL.com