Les Devils du New Jersey ont accordé une prolongation de contrat de cinq ans d'une valeur de 20 millions $ à Johnathan Kovacevic, vendredi. L’entente lui rapportera en moyenne 4 millions $ par année.
Le défenseur de 27 ans a récolté 14 points (un but, 13 passes) et maintenu un différentiel de +11 en 63 matchs cette saison, sa première au New Jersey. Il avait été acquis par les Devils en retour d’un choix de quatrième tour en 2026 dans une transaction avec les Canadiens de Montréal le 30 juin.
« Il a été l’un de nos très bons ajouts », a déclaré l’entraîneur-chef des Devils, Sheldon Keefe. « Il a saisi une occasion avec les blessures de Luke Hughes et Brett Pesce en début de saison, et il a honnêtement surpassé nos attentes. Nous savions que nous mettions la main sur un gars incroyable, sur un bon coéquipier, sur quelqu’un qui est très travaillant et qui a un bon gabarit, en plus, mais son jeu d’ensemble a aussi été très bon jusqu’à maintenant. Jonas Siegenthaler et lui forment un excellent duo à notre ligne bleue et ils sont l’une des grandes raisons du succès de notre équipe. C’est bien de voir Johnathan s’épanouir au sein de notre organisation. »
Choix de troisième ronde des Jets de Winnipeg (74e au total) en 2017, Kovacevic a inscrit 42 points (10 buts, 32 passes) en 206 matchs de saison régulière répartis sur quatre saisons avec les Devils, les Canadiens et les Jets.
Le grand défenseur de 6 pieds 5 pouces aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
De la profondeur en attaque
Les Devils ont aussi profité de la dernière journée avant la date limite des transactions pour faire l’acquisition des attaquants Cody Glass et John Gruden, des Penguins de Pittsburgh, ainsi que Daniel Sprong, du Kraken de Seattle.
En retour de Glass et Gruden, les Penguins ont obtenu l’attaquant Chase Stillman, l’espoir Max Graham et un choix de troisième ronde en 2027. Les Devils ont cédé un choix de septième ronde en 2026 pour obtenir Sprong.
Cette saison, Glass a amassé 15 points (quatre buts, 11 passes) en 51 matchs avec les Penguins, qui avaient fait son acquisition dans une transaction avec les Predators de Nashville durant la saison morte.
En carrière, l’attaquant de 25 ans a récolté 86 points (33 buts, 53 passes) en 238 matchs avec les Golden Knights de Vegas, les Predators et les Penguins. Il a aussi été blanchi en trois matchs éliminatoires.
Gruden a passé la saison entière dans la Ligue américaine de hockey, où il a amassé 13 points en 42 rencontres à Wilkes-Barre/Scranton
Sprong, un ailier droit de 27 ans, a inscrit cinq points (deux buts, trois passes) en 19 matchs cette saison. Il avait commencé l’année avec les Canucks de Vancouver, avant d’être échangé au Kraken le 7 novembre.
L’ancien choix de deuxième tour des Penguins de Pittsburgh en 2015 totalise 164 points (87 buts, 77 passes) en 363 matchs de saison régulière dans la LNH.
Stillman, qui a été sélectionné au premier tour (29e) du repêchage de 2021, a amassé 24 points en 54 matchs avec Utica dans la LAH cette saison. Graham, 20 ans, a été un choix de cinquième ronde (139e) des Devils en 2024. Il a inscrit 35 points en 34 matchs avec les Rockets de Kelowna de la Ligue de hockey de l’Ouest cette année.
