La saison pourrait être relancée avec un nombre limité d'arénas

Jusqu'à quatre arénas de la LNH pourraient accueillir trois matchs par jour sans partisans dans les estrades dans le cadre d'un des scénarios envisagés par la Ligue afin de conclure la saison, a confié le commissaire Gary Bettman sur les ondes de Sportsnet, mercredi.

La Ligue, qui a interrompu ses activités le 12 mars en raison d'inquiétudes entourant le coronavirus, a aussi demandé l'avis des directeurs généraux quant à la possibilité de tenir le Repêchage 2020 de la LNH en juin, avant la fin de la saison.

À LIRE AUSSI : Un rôle important pour la mère de Coburn durant la pandémie | Pour éviter la folie, les entraîneurs se trouvent une nouvelle routine

« Je sondais le terrain, a expliqué Bettman. Aucune décision n'a encore été prise. Et comme je le disais quand je recevais des réponses, nous ne vivons plus dans un monde parfait. Nous allons devoir apporter des ajustements.

« L'idéal pour nous - ce qui réglerait plusieurs problèmes - serait de compléter la saison régulière, même si ça doit se faire dans certains endroits centralisés, puis de disputer les [séries éliminatoires de la Coupe Stanley] comme nous le faisons habituellement.

« Ce serait idéal. Mais encore une fois, il ne s'agit que d'un des nombreux modèles que nous étudions. Si nous ne pouvons obtenir la situation parfaite, nous devons trouver ce qui se rapproche le plus de la perfection. »

La LNH a décidé de ne pas retenir l'option de disputer des rencontres en lieux neutres, dans des amphithéâtres qui ne présentent pas de matchs de la Ligue, puisque les arénas de la LNH sont ceux qui sont les mieux équipés pour répondre à leurs besoins si la Ligue décide de présenter plusieurs matchs au cours de la même journée.

« Nous ne pouvons jouer sur la patinoire d'une petite université ou celle d'une petite communauté, parce que si nous tenons plusieurs matchs au même endroit, nous aurons besoin des infrastructures d'arénas de la LNH, que ce soit plusieurs vestiaires avec des dimensions de la LNH, la technologie, les procédures, les bandes et les baies vitrées, la reprise vidéo, ou encore les installations pour les diffuseurs », a énuméré Bettman.

La LNH aurait besoin de quatre vestiaires de calibre de la LNH dans chaque aréna, car si trois matchs sont disputés dans la même journée, il faudra s'assurer que des mesures sanitaires appropriées soient appliquées avec toutes ces équipes qui vont entrer et sortir, a ajouté Bettman.

Il a insisté sur le fait que le nombre de villes ou d'endroits n'avait pas encore été déterminé. La LNH étudie ces modèles afin de s'assurer d'être prête à toutes les éventualités.

« Ça pourrait être seulement deux villes, a-t-il noté. Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons prédire en ce moment. Ça fait plutôt partie des options que nous étudions. Même si on pourrait regrouper les équipes par section, ça ne veut pas dire que ce sera absolument le cas.

« L'endroit qui sera retenu pourrait être situé n'importe où, du moment que la région n'est pas considérée comme une zone chaude, et que nous y trouvons ce dont nous avons besoin au chapitre de l'aréna et des complexes d'entraînement, car si nous avons sept ou huit équipes qui jouent de manière régulière, il faudra trouver un endroit pour tenir des entraînements. »

La LNH a recommandé à ses joueurs et au personnel des équipes de se placer en quarantaine jusqu'au 30 avril. La première étape qui mènerait à une reprise de la saison serait que les joueurs recommencent à s'entraîner dans les installations de leur équipe. L'étape suivante serait la tenue d'un camp d'entraînement, qui devrait être d'au moins trois semaines selon Bettman, en fonction d'une conversation qu'il a eue avec les joueurs et l'Association des joueurs de la LNH.

Bettman a ajouté que la LNH ne ressentait pas la pression d'être le premier sport majeur nord-américain à reprendre sa saison.

« Ce n'est pas une course, a-t-il assuré. Les enjeux sont trop importants.

« Si certains joueurs ont été en mesure de s'entraîner et de conserver leur force physique au cours des dernières semaines, le fait demeure qu'aucun de nos joueurs n'a véritablement chaussé les patins. Nous devons nous assurer qu'ils seront tous en forme de match, car nous ne voulons pas les envoyer sur la glace et risquer qu'ils se blessent ou que leur carrière soit compromise. Nous allons donc avoir besoin de temps pour bien faire les choses, et lorsque nous serons de retour, ce sera parce que nous avons tout fait correctement. »

L'idée de tenir le repêchage avant la fin de la saison présente quelques problèmes, comme la manière de déterminer l'ordre de sélection et quoi faire au sujet des conditions liées à certains choix. Cependant, attendre plusieurs mois avant de procéder au repêchage créerait d'autres problèmes.

« C'est pourquoi il faut étudier toutes les options, les soupeser et tenter d'user de notre bon jugement. C'est ce que nous faisons, avec les suggestions de nos équipes, a mentionné Bettman. Nous ne sommes pas dans notre coin en train de dire : "c'est ainsi que ça va se passer, un point c'est tout." »

La LNH est également à l'écoute des autorités.

« Ultimement, la décision sera prise par le personnel de la santé et les différents paliers de gouvernement, donc nous n'allons pas tenter de faire quelque chose qui irait à l'encontre de ce qu'on nous dit qui est approprié », a souligné le commissaire.

« Ce qui est clair, c'est qu'on pourra jouer durant l'été. C'est aussi évident qu'on pourra jouer la prochaine saison, ce qu'on compte faire au complet en commençant le calendrier plus tard. Nous avons donc plusieurs options pour planifier, avec beaucoup de flexibilité, et on ne veut pas faire les choses trop rapidement. Nous n'allons rien faire de fou. Nous allons essayer de choisir un scénario qui, selon les circonstances du moment, est sensé. »