Hellebuyck n’aura eu à patienter que quatre jours avant de mener sa nouvelle équipe à une victoire convaincante sur la route.
« Il a réalisé plein de jeux sur la patinoire, a souligné le capitaine des Devils Nico Hischier. Il a rapidement calmé l’ambiance. C’est un gardien très calme, et il a réalisé de gros arrêts à certains moments du match où le momentum aurait pu basculer en faveur de l’adversaire. C’est vraiment formidable de l’avoir dans notre équipe. »
Des propos qui ont trouvé écho chez l’entraîneur-chef des Devils Sheldon Keefe.
« Je l’ai trouvé exceptionnel, a affirmé Keefe. Si je devais choisir un aspect qui aurait pu lui poser problème aujourd’hui, ce serait le jeu avec la rondelle. Il aime la contrôler et il excelle dans ce domaine, mais c’est quelque chose qui demande habituellement beaucoup de temps pour s’y habituer sous pression. »
Hellebuyck s’est montré particulièrement actif en début de rencontre, sortant de son filet pour jouer la rondelle. Il a continué à le faire tout au long du match.
« Je trouve que les gars devant moi ont disputé un match parfait pour me permettre de m’adapter, a expliqué Hellebuyck. Il y a eu peu de tirs, ils ont bloqué tout ce qu’ils pouvaient et ils ont limité les chances à l’extérieur de l’enclave. Ils m’ont permis de manier la rondelle souvent.
« On peut s’exercer à la contrôler et se sentir à l’aise avec la mitaine, mais tout repose sur la rapidité des décisions, le fait de jeter un coup d’œil autour de soi et d’avoir déjà choisi son jeu avant même de recevoir la rondelle. J’ai donc essayé de la manier le plus souvent possible pour retrouver mes repères. »
Ses nouveaux coéquipiers ont également remarqué son aisance avec la rondelle.
« Il est tellement solide et sûr de lui devant le filet, a déclaré le défenseur Johnathan Kovacevic. Le fait qu’il joue la rondelle enlève aussi beaucoup de pression sur nos épaules. C’était formidable. Il a disputé un excellent premier match, et je pense que nous avons fait de notre mieux pour lui faciliter la tâche… Les Stars ont obtenu de bons tirs de l’enclave et à courte distance, mais il a réalisé de gros arrêts pour nous. Il a été exceptionnel. »
Les Devils ont limité les Stars à 18 tirs au but, leur pire récolte de la saison. Ils n’ont réussi à déjouer Hellebuyck qu’une seule fois, lorsque Justin Hryckowian a redirigé la rondelle devant le filet. Le gardien a repoussé toutes les autres tentatives.
« On comprend en quelque sorte pourquoi il avait tellement hâte de jouer, a dit Keefe. Il est physiquement prêt depuis un bon moment. C’était bien de pouvoir lui faire disputer ce match, de bien jouer devant lui et de lui permettre de remporter la victoire. »
Hellebuyck veut maintenant continuer à peaufiner les petits détails de son jeu alors que les Devils poursuivent un voyage difficile puisqu’ils ont rendez-vous avec l’Avalanche du Colorado mercredi, puis les Golden Knights de Vegas vendredi.
« Je fais ça depuis un bon moment, a rappelé Hellebuyck. Les gars ont tellement bien joué devant moi que je ne me suis pratiquement jamais inquiété. Nous n’avons commis aucune erreur majeure. J’ai fait quelques petites erreurs que vous ne remarqueriez même pas, mais ça fait partie du processus pour retrouver le rythme. »
